美国登月计划是和冷战时期的美苏两国的航天计划的竞争密不可分的。美国的航天计划，于一九五七年十月份苏联发射第一个人造卫星之后，有了长足的进展。当时，苏联的人造卫星的发射，对美国的刺激非常之大。美国总统艾森豪威尔在一九五八年下令成立美国国家航空航天局，也就是大家熟知的NASA，同意组织美国雄心勃勃的航空航天计划，其重点是发展载人航天飞行。
一九六一年五月五号，美国的水星计划首次载人航天飞行成功。宇航员Alan Shepard 在离地球轨道不远的太空飞行了十五分钟又二十二秒。三个星期之后，也就是一九六一年五月二十五号，肯尼迪总统向全世界宣布，美国将竭尽全力在六十年代结束之前，登上月球。
从那以后，美国先后为登月而进行了三次航天计划，也就是水星计划、双子星座计划和阿波罗计划。在这期间，一九六二年二月二十号，一名叫约翰•格伦（John Glenn)的宇航员，乘水星计划的友谊七号航天器，成为第一个在地球轨道上绕地球一周的美国人。最后，一九六九年七月二十号，阿波罗计划中的阿波罗十一号飞行器，将三名美国宇航员送上月球，实现了亿万年来人们登月的梦想。
自阿波罗十一号登月成功之后，美国又进行了五次登月计划，其中最后一次登月，也就是一九七二年十二月七号到十九号的阿波罗十七号登月，历时时间最长。两名美国宇航员在月球上一共呆了七十五小时。
登月成功之后，美国航天计划的新目标是在太空中建立太空基地，进行造福人类的各项活动。一九七三年到一九七四年，美国进行了“天空实验室”的计划，也就是Sky Lab Program。一年之后，美国还和苏联一起，在冷战的高潮，进行了太空合作，于一九七五年七月，进行过太空接收实验。
但是里根总统上台之后，大力发展可以重复发射、能够象飞机一样降落回收的载人宇宙飞船，这就是现在仍在进行的航天飞机计划。一九八一年四月十二号，世界上第一艘航天飞机哥伦比亚号发射成功，三天之后又顺利地降落，人类航天进入了一个新的纪元。
从那以后，美国一共建造了五艘航天飞机。它们分别是哥伦比亚号(Columbia)、挑战者号(Challenger)、发现号(Discovery)、亚特兰替斯号(Atlantis)、和努力号(Endeavour)。一共进行了一百四十多次航天飞行。
美国载人航天计划当然也受过很大的损失。总起来讲，有三次重大的损失。也就是一九六七年一月二十七号，阿波罗一号在地面测试的时候失火，三名宇航员牺牲；一九八六年一月二十八号，挑战者号航天飞机在发射后的第七十三秒钟爆炸，七名宇航员全部遇难；二零零三年二月一号，美国最老的航天飞机哥伦比亚号，在返回地面的时候失事，七名宇航员全部丧身。美国不久以前发生的宇宙飞船爆炸事件，又增添了航天事业的新的危机感。那么，在新的一轮登月竞赛中，谁先重新登上月球，还需拭目以待。
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