斯特缇纽斯于1944年到1945年间，分别在罗斯福和杜鲁门总统手下担任国务卿。他的任期虽然不长，但是时候却十分关键。正好是第二次世界大战末期各国重要首脑酝酿战后国际和平和国际组织的关键时期。
作为美国国务卿，斯特缇纽斯参加了与中国之命运有重大影响的雅尔塔会议，并作为美国政府的首席代表，具体组成、成立了联合国，对提高中国在联合国的地位作出了十分重要的贡献。
斯特缇纽斯是美国最年轻的国务卿之一，他担任职位的时候才44岁。他出生于1900年，也就是中国义和团运动爆发的那一年。与其他许多国务卿不一样，斯特缇纽斯的家庭背景与众不同。一般的国务卿不是出自书香门第，就是政客世家，而斯特缇纽斯的爸爸则是百万富翁，是美国最富有的企业家之一。
年轻的时候，斯特缇纽斯就读于弗吉尼亚大学，但是他上课不用功，成绩平平常常，醉心于各项社会活动，对企业管理发生了浓厚兴趣。1924年他离开学校，被美国最大的汽车生产企业通用汽车公司雇用。
斯特缇纽斯在通用的几年时间里，大展组织管理才华，训练出高超的人际关系技巧。在他只有31岁的时候，就被破格提拔为通用汽车公司的副总裁。三年之后也就是1934年，他辞去通用汽车公司的职务，转到全国最大的钢铁厂美国钢铁公司任职。五年之后，斯特缇纽斯以39岁的年龄，成为美国最大钢铁公司的总裁。
但是随着欧洲和亚洲战争的不断升级，斯特缇纽斯决定放弃企业管理和公司经营，而加入了为国家和政府服务的行列。1940年他在罗斯福政府获得一份国防生产顾问的职务。几个月以后，罗斯福看到斯特缇纽斯组织管理的才华，于是赋予重任，让他主管美国租借物资，这是一个十分庞大和艰巨的任务。
租借物资是美国人民在没有正式参战之前，对世界反法西斯战争的巨大贡献。这些物资主要是飞机、大炮、机关枪之类的军火，以不用付现金的租借方式提供给英国、苏联和中国反法西斯战争。斯特缇纽斯当时给抗战中的中国拨了一大批军用物资，运到缅甸，再通过缅甸公路送到中国抗战的大后方。
1943年他被罗斯福任命为副国务卿，专门从事对国务院的人事整顿，在此职位上功勋卓著。1944年11月赫尔国务卿因病辞职，斯特缇纽斯接替国务卿，一直干到1945年6月，当了八个月的国务卿。
其间他率领美国代表团参加了在旧金山举行的联合国成立大会，与当时的中国代表通力合作。但是斯特缇纽斯的致命弱点在于，他只是一位精明的大管家，而不能作出独立自主的外交决策。以至在1945年2月份的雅尔塔会议上，对牺牲中国的主权和利益的做法，没有丝毫的反抗行为。
1945年6月，新上任的总统杜鲁门把他辞掉，换上了敢作敢为、有战略头脑的伯恩斯，而斯特缇纽斯则出任美国驻联合国大使，于1949年悄悄地去世，终年只有49岁。
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