中国政府一直表示要办一个“人文、绿色”的奥运会，不仅要通过奥运会向世界展示中国悠久的历史与文化，也希望展示中国现代化的一面。在奥运会的开幕式中，最具中国特色的长轴国画多次出现。开幕式的总导演张艺谋说，这幅长轴画是人类共同拥有的，我们还会在一起，这幅画还没有画完，还会画进未来。美国俄亥俄州托莱多大学退休政治学者冉伯恭教授认为，总的来说，北京这次奥运会办得相当成功：
“各国不管是对中国友善不友善的媒体，大家都认为中国奥运会到今天为止办得相当成功。各种设施、特别是运动场馆，象鸟巢、水立方，现代化的场馆历届都没有这次的好。除了硬件以外，软件方面也很成功，萨马兰奇和罗格都为此给予了高度评价。这方面来看，中国已经超过了美国。”
在冉伯恭教授看来，这次奥运会在国际上会给中国带来正面影响：
“很多人对中国有一定的看法，特别是在政治上、人权民主上，但是中国不管做什么，这些人都会倾向中国，比如像西藏独立人士、新疆疆独、甚至支持达赖的西方人士，在奥运会上找不到毛病就会在政治上找毛病批评。总的来说，我想中国办奥运对中国未来的国际声望和国际地位是正面的，增加了中国人民的自信。”
香港的《苹果日报》发表中国问题专家林和立的文章认为，中国本来希望通过举办奥运会推销中国的“世界大同”、“和而不同”等柔性文化，化解国际上对中国成为“准超级大国”的疑虑和不安，但实际上这次奥运会展示的却是霸气和硬权力。这篇文章举例说，奥运会开幕式的好天气是解放军放一千多枚导弹换来的，又有西方媒体披露中国一些体育学校违背国际惯例，采取一些非人道的训练方式等等。这篇文章说，中国人均GDP还停留在发展中国家之列，但政府不惜动用可以与美国相比的资源发展体育，目的和当年的东德政府一样，是用金牌来证明社会主义的优越性。美国中国电子杂志《中国事务》主编伍凡先生对这种观点表示赞同：
“和谐奥运会体现出来了没有？对老百姓打压，抓捕外国抗议人士，不能有一点异议的声音出来。奥运会应该是一个嘉华年会，是可以唱可以跳的，北京有吗？很多部分都是假的，烟火也是，只有鸟巢中间的一部分是真的，剩下的向全世界公布出来的画面都是用电脑公布出来的。为了制造一个假象，中国强胜了，胡锦涛把国家搞强大，他为什么不把老百姓生活搞好？让老百姓真正能够自由生活？两个梦是不同的。那个梦是强大了共产党政权就稳定了。我看这次奥运对共产党来说表面上赢得了一些金牌，让人家觉得中国强大了，实际上那是假象。”
伍凡先生说，奥运会实际上是一个政治工程：
“共产党用这个面子工程，这是中国最大的一个面子工程，为了金牌的年龄作假，为了训练违法人性，有很多例子。为了举办奥运可以把周围几个省的工厂关掉，为了天气不顾老百姓的生活，工厂关了工人哪有收入？ 共产党补贴？表面上讲票都卖光了，在里面看的人却一半都不到，为什么？害怕人家来，害怕自己控制不了的人进去。为了这个面子工程什么事情都可以做。”
冉伯恭教授也承认这次奥运有不足之处：
“奥运会也有很多不民主的政策，比如开了三个公园说可以游行，但去申请的时候却一个都没有批准，检查国际游客过分严格。这些情况一定会得到负面的批评。”
《苹果日报》这篇文章说,中国在奥运期间非
禁锢异议人士和人权律师等行为,说明中国离世界公认的"人文""人道"精神还相当远。
以上是本台记者安培的采访报道。