0:00 / 0:00
1971年3-4月在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛其间，美国运动员科恩搭中国代表团的便车返回驻地，中国运动员庄则栋主动与科恩握手，并送他一幅杭州织锦。第二天，科恩找到庄则栋，回赠一件运动衫，并表达想到中国访问的愿望。随后两国乒乓球代表团团长进行了接触。经中国总理周恩来和中共主席毛泽东批准，4月10日，美国乒乓球代表团和一批美国记者，第一次踏进中国。14日周恩来接见美国乒乓球代表团，数小时后，美国总统尼克松宣布一系列对华开放措施。而后导致了1972年2月尼克松总统访华，和1979年1月1日美中正式建立外交关系。这就是打开美中两国交往大门的“乒乓外交”。
美中“乒乓外交”令人难忘的科恩已经去世。科恩的队友、美国乒乓球队女队员朱迪•霍尔夫罗斯特谈起进入中国的经历，那时她才15岁，她说：“当年中国对外封闭已久，美国有20年无法进入中国。我们在中国8天，我感到很骄傲，能在美中关系上扮演一个小小的角色。”
美中“乒乓外交”另一位令人难忘的庄则栋重病在身，他不能前来美国参加纪念活动。跟随以中国乒乓球协会主席蔡振华为团长的中国乒协代表团，来美国参加“乒乓外交”40周年纪念活动的有梁戈亮、郑怀颖、刘国正、杨俊、张怡宁等老、中、青三代运动员。
蔡振华在纪念“乒乓外交”40周年论坛上发言说道：“40年前，美国乒乓球运动员踏上新中国的土地，完成了具有历史意义的破冰之旅。40年后的今天，我们沿着历史的足迹来到美国，我们希望以此开启21世纪中美体育合作与交流的新征途。”
中国乒乓球协会代表团将访问美国多个城市。他们在旧金山期间，受到市政府的欢迎，欣赏了旧金山市民为庆祝7月4日美国独立日燃放的烟花，并与当地乒乓球运动员举行了友谊比赛。
以上是自由亚洲电台特约记者CK发自旧金山的报道