中国六十周年庆典活动星期四上午十点在北京举行，在鸣放礼炮六十响和奏国歌的仪式后，中共总书记胡锦涛身穿深色中山装，乘坐红旗牌敞篷轿车，沿长安街检阅军队：“同志们好，（首长好）同志们辛苦了，（为人民服务）。”集党政军大权于一身的胡锦涛在检阅后返回天安门城楼发表讲话：他说，新中国六十年的发展进步，充分证明：“只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国，发展社会主义，发展马克思主义，中国人民有信心、有能力建设好自己的国家”。
中国政府奉行的究竟是不是社会主义，中国社科院哲学研究所研究员徐渔认为：“社会主义本来也有很多不同的理解，如果说社会主义意味着一党专政，那他当然走的是社会主义道路，但是按照人类发展史，社会主义主要指的是平等和社会公正的话，那显然中国现在走的不是社会主义道路”。
当天，中共前总书记江泽民及离休的政治局常委均在天安门城楼参加庆典，江泽民站在胡锦涛的左侧，俩人不时交谈。这次参与阅兵的有八千名军人，接受检阅的包括陆海空三军、武警、民兵预备役等部队，并增加了二炮和特种兵等兵种。共有30个装备方队受检阅，展示了自制的99式主战坦克、歼10和歼11战机、战略导弹，其中陆上最大型武器，东风31A型洲际战略导弹，射程超过一万公里。
这次有10万人参加巡游，共60辆花车，在此期间，巡游队伍推出已故前中共领导人毛泽东、邓小平的巨幅画像，以及写上他们主张的标语，紧接着是江泽民和胡锦涛的巨幅画像，队伍中见到“贯彻落实科学发展观”的标语。而天安门广场，打出了“听从党指挥”等标语。
徐友渔表示，这次阅兵中最鲜明的就是突出了中共对军队的领导地位：“因为这次既然是阅兵，他突出了军队属于党这一点，我觉得这是值得注意的，他平常从来也是这种主张的，但是我看到（天安门广场）小孩子翻的（组字）标语，专门有‘听党的话’，我觉得是这一次比较突出的东西”。
为配合全日的国庆活动，当局在首都实施了严密布防，在庆典之前，访民的通讯受到干扰，手机无法收发短信。早晨八点多，上海访民王女士告诉记者：“我的手机发不出短信了，所以我用公用电话打给你，今天周围都是那些带上红袖套，写着治安管理，治安巡逻，还有“志愿者”字样的人，今天汽车站这边都有特警，拿着枪走在周围，有人过来了，我挂电话啦”。
由于全天都实施交通管制，市中心几乎所有主要道路都封闭，车辆和行人都要绕路而行，有酒店因为封路，要求客人取消婚宴酒席。许多酒楼休息一天。有市民认为，封路措施造成扰民。市民王女士表示：“有点出行不方便了，本身到这儿来玩，再一戒严，不让过，我等车，等半天都不来，后来听他们说车不让走了，戒严了”。
以上是自由亚洲电台特约记者乔龙的采访报道。