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美国前总统克林顿访问朝鲜，成功营救2名女记者，对于处于相同处境的韩国，造成了极大的舆论压力。在两名美国记者被拘禁的今年3月，一名韩国籍的现代集团员工在开城工业园区遭到逮捕，至截稿前已被关押134天。另外，上月底，一艘越境的韩国渔船也遭到朝鲜方面的扣押。韩国舆论认为，既然美国可以营救女记者，韩国政府也应尽力营救被关押的员工和船员。
现代峨山会长玄贞恩的访朝，是在这一背景下促成的。
考虑到美国派遣前总统克林顿，韩国方面也应该派出同一级别的人物，但是，与朝鲜交好的前总统卢武铉已经过世，金大中在医院的加护病房，所以只得从另一方面找寻适当人选。
玄贞恩是开启南北交流的郑周永的儿媳妇，同时也是积极参与南北经贸合作的郑梦宪的未亡人，所以算得上是与金正日有世交的一张王牌。由郑周永和郑梦宪父子筹划的金刚山旅游，由于南北摩擦已停摆1年多，开城工业园区的运作也岌岌可危，这使得现代峨山空有其表，面临随时可能会倒闭的危机，而且被扣押的又是现代的员工，这是玄贞恩访朝的直接理由。
为了达成访朝的目的，玄贞恩这次带同了自己的大女儿，也就是上述郑周永的孙女，希望金正日能够怀念故人，不至于拒绝郑家的请求。玄贞恩在前往朝鲜之前表示：“我会尽最大努力，求取最好的结果。”
据此间首尔的外交消息，营救员工和船员，恢复金刚山旅游，以及缓解现代的经营危机，固然重要，但是，这次访问的最主要任务是，向金正日转达韩国政府愿意改善南北关系的意愿。
没有外交经验的玄贞恩能否胜任，能否扭转当前的南北僵局，颇令人拭目以待。
比起克林顿的访朝，玄贞恩事先公开其行程，而相同的一点是，美国和韩国政府都坚称是私人活动，与政府没有关系。
以上是自由亚洲电台驻首尔特约记者刘水的报道。