今年6月，中国人民解放军总参谋长陈炳德通过香港媒体透露军方改建航空母舰的消息后，引起各方关注。中国国防部新闻发言人耿雁生周三首次就此公开证实，中国目前正利用一艘废旧航空母舰平台进行改造，用于科研试验和训练。当被问及航母建设是否意味着中国军事力量的显著提升时，耿雁生只作出了“高估或低估航母的作用都是不准确的”回复，并且没有公布这艘航母具体的出海试航时间。
中国长期与日本存在钓鱼岛主权争议外，最近与越南和菲律宾等国也出现南中国海区域归属问题的摩擦，气氛一度紧张。美国里士满大学政治学系主任王维正教授表示认为，由于中国经济实力近年增强，显然航母在中国军事威慑力方面具有象征意义。由于中国军费预算的庞大和不透明运作，也引起了周边国家的不安：
“中国很希望能够发展出像这种航空母舰能够代表一个国家发展的象征。要能够驾驭航空母舰的话，是一个非常非常复杂的运作。中国在此之前的话，没有这样的经验。光是一艘的话，基本上讲只是象征意义比较大。如果说在东海、南海邻国有很多，当然会引起邻国的关切和不安。所以中国官方必须这样讲，说不会对邻国造成威胁。不过这个不是讲讲就可以了，主要看对方的感受怎么样。”
路透社周三引述接近中国官方的消息来源透露，除这艘正在大连改建的航母之外，中国军方还正在上海江南造船厂建造另外两艘航空母舰。第一艘航母很可能会在近期部署到海南省基地，俯视中国南部的主要航道及敏感海域。
中国官方中新网近日连续发表评论，强调航母的发展不会威胁其他国家或美中关系。中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣更认为，建造航母是中国强大工业基础的一个自然过程。美国俄克拉荷马中部大学西太平洋研究所所长李小兵教授则认为，虽然航母增强了中国海军的威慑力量，但随着近期中国海军南海潜艇基地的建成以及新型隐形战机的曝光，中国军方接连发展高科技武器的行动，也必将引起周边国家的效仿和竞争：
“从战略角度考虑，航母下水以后，将包括中国的国防和海防向外推出和扩大。至于南海地区的争议和战略或者力量对比发生很大的变化，使周边国家包括越南和菲律宾，在一定时间内不能甚至不敢考虑跟中国进行实质性的对抗。中国航母的出现，也为这些国家的国防军和备提出了新的挑战。它们的国库军备也会增加。南海地区和周边地区会有军备竞争的现象。”
美国里士满大学的王维正教授强调，鉴于当前中国的国际经济地位，发展威慑性的军事装备并不利于中国的外交形象：
“一个国家的经济发展跟它是否有某些武器没有必然的关系。在去年以前，日本是全世界第二大经济体，但它是没有核子武器，也没有航空母舰。所以它说它是爱好和平的话，我相信大家都相信。但为什么中国的崛起的话，会得到全然不同的观感呢？中国当然说要国力强大，所以也需要有一些大国的玩具，但是我觉得要展现它大国的力量，其实有很多别的方法。南海地区、马来西亚或者是越南，你用一艘航空母舰来震慑人家，这是标准的炮舰外交。我觉得对于中国的敦亲睦邻外交政策不会有正面的作用。”
法新社的报道指出，中国国防部周三有关航母用途的表态，是有意淡化中国航母的军事威慑效应，以避免刺激不稳定的南海局势。耿雁生在新闻会上也强调，中国坚持和平发展道路，航母信息披露的时间，与当前南海局势无关。
以上是自由亚洲电台记者何平的报道。