据中国官方的新华网星期四援引上海航天局党委副书记张伟强的话说，将于今年年底升空的中国第一个火星探测器“萤火一号”， 预计2010年到达火星并开展科学探测。这个火星探测器模型星期四在上海举行的第三届上海航展上亮相，
张伟强说，这个探测器在今年下半年搭载火箭升空后，预计历经约10个月、大概3.8亿公里的行程，于2010年抵达火星轨道并定位。张伟强说，这个火星探测器将不会在火星上着陆，而是在火星轨道上绕行。
“萤火一号”火星探测器由上海航天局带头研制。这次火星探测项目是中国继载人航天工程、探月工程之后，又一个重大空间探索项目，也是中国首次开展的地外行星空间环境探测活动。“萤火一号”的探测任务包括探测火星及其空间环境、探寻火星“水的消失机制”、揭示类地行星空间环境演化特征等。
新华网的报道说，这个探测器的成品目前已通过了研制阶段的试验考核和验证，处于“待发”状态。其质量约为115公斤，设计寿命为2年。美国迈阿密大学的中国问题专家德雷伊尔教授表示，中国的航天事业在很短的时间里取得了很大的进展：
“我认为这的确显示他们取得了多少进展，而且多快取得了这些进展。这些进展相当令人惊讶。我认为，中国如此重视发展太空业，一是为了荣誉，其次，当然是想探索其军事和未来殖民太空的可能性。”
新华网的报道还透露，中国这次火星探测将与俄罗斯合作开展。届时，中国火星探测器将与俄罗斯火星探测器一起升空，对火星及其卫星“火卫一”进行联合探测。
有国外媒体报道，中国这些年来大力发展航天事业，进一步显示它的大国野心。2003年，中国首次发射载人宇宙飞船， 2007年发射了“嫦娥”探月卫星；2008中国成功发射了载人宇宙飞船。今年年底又将发射首个火星探测器。美国西东大学的杨力宇教授认为，中国的火星探测工程进一步显示了中国想成为大国的雄心：
“中国现在真的是野心勃勃。中国的崛起不但是经济的崛起、外交的崛起、太空科学的崛起、科技的崛起、体育的崛起，这又是跨出了一大步。我想这是整个中国太空科学的一环，一个很重要的一步。从神五到神七，一直到今年的探测月球，未来还要好像还有两年吧，要太空人登陆月球。这个火星升空是用俄罗斯的火箭，不是用中国自己的火箭，中国自己的火箭可能还到达不了火星的外围。”
中国国防科学技术工业委员会2007年三月发布中国"十一五" 空间科学发展规划提出,中国计划在2007年实现绕月探测，2012年左右实现月球软着陆和自动巡视勘察。《规划》还提出要在2009年发射返回式科学实验卫星"实践10号"；在2010年发射空间硬X射线调制望远镜。
以上是自由亚洲电台记者希望的采访报道。