据中国新华社等媒体报道，中国将于五一劳动节前开始，允许游客前往西沙群岛旅游。有西方主流媒体表示，此举可能会触怒声称对西沙群岛拥有主权的越南。
中国开放西沙旅游会触怒越南—这是一件不言而喻的事情。在1974年文革尚未结束、中国文坛一片冷寂的时候，中国人曾经从广播里听到过一篇文采斐然的长篇叙事诗--《西沙之战》。这篇诗章给现在50岁以上的中国人留下了有关西沙主权之争的极其强烈的印象。中国极少有人怀疑西沙群岛是中国的领土。
不过，这个星期天中国官方通讯社所宣布的开放西沙旅游的消息，仍会引起不少人的关注。美国俄克拉荷马中部大学西太平洋研究所所长李小兵教授表示，将西沙群岛开放为旅游目的地，既有对商业利益的考虑，也有政治上的考虑；中国政府认为这对于凝聚民族精神有一定的促进作用：
“（向游客开放西沙群岛）这个举措可能会给政府带来新的挑战，也可能会给政府带来新的机会。”
美中科技文化交流协会会长谢家叶博士表示，开放西沙旅游的象征意义多于经济利益：
“（中国）主要还是宣示自己的领土主权，宣示自己在南海的主权。”
谢家叶博士表示，南海据说很丰盛的油气资源为不少国家所觊觎， 南海也是宣称想成为“海洋强国”的中国家门口的一片“深蓝”：
“你要想成为一个海洋国家，你必定要有海上的战略部署，在这种情况下，南海就显得特别重要。”
美联社的报道说，“中国宣称对几乎整个南中国海及其群岛拥有主权，越南和其它东南亚国家则宣称对其中一些地方拥有主权。它们之间的争端偶尔爆发为公开对抗。南中国海诸岛点缀在一些世界上最繁忙的海上商道之间，那里还有富饶的渔业资源和潜在的油气储藏。”
这是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。