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日本首相菅直人17号与防卫相北泽俊美进行了讨论，最终决定实施向福岛第一核电站3号机组注水。日本政府设置的对策总部要求日本自卫队和警察厅对反应堆实施冷却作业。
由于3号反应堆的外部建筑严重损毁，冷却作业先从3号反应堆开始。隶属日本陆上自卫队第一直升机部队的直升机在核电站上空对辐射量进行探测后，直升机在17号上午进行了投水作业。两架直升机分别装载了容量7.5吨的投水容器，在附近海域装满海水后从上空对3号机组实施了四次投水。
此外，东京警视厅第一机动队17号晚也动用高压喷水车从地面对3号反应堆进行了喷水。但是，喷水没有抵达目标，而且由于辐射量过大，十分危险，机动队员不得不中途放弃作业，退避到安全的场所。
日本防卫相北泽俊美在直升机注水作业后的记者会上表示：“水无疑已经注入了3号机组”。北泽还表示，“在无法决定从地面注水的情况下，从空中注水已是极限。”
17号上午举行的日美首脑电话会谈中，美国总统奥巴马向菅直人表示，美国愿意提供包括派遣美军、核能专家等全面支援。
日本官房长官枝野幸男表示应优先冷却3号机组，并就日美合作表示，“司令部之间正在进行商议。合作将从可行的领域开始。”
美国政府16号对旅日美国公民发出劝告，敦促居住在距离福岛第一核电站半径80公里以内的本国公民到更远的地区避难。80公里这一避难范围要超过日本政府发布的避难范围两倍以上。
据日本警察厅17号统计，截至17号18点，已确认有5583人在地震和海啸中死亡，另有9594人失踪。死者与失踪者人数共计超过1万5000人。
以上是自由亚洲电台特约记者南洲发自日本东京的报道。