自十月初，一艘中国军舰逼近在南中国海进行自由航行的美国军舰后，南海问题再次成为国际关注的焦点之一。持续多年的南海问题谈判为何没有实质结果，利益各方又应如何解决相关争议？10月15日，华盛顿智库战略与国际研究中心召开研讨会，发布了一份多方参与的研究报告。
这次发布的报告名为《缓和南海争议：一个地区蓝图》，意在为解决南海争议提供新的程序性建议。
南海争议主要是中国与东盟在争夺南海控制权方面的较量。2002年，中国与东盟国家签署了《南海各方行为宣言》，但其具体的实施规则一直难产，而各利益方在南海地区的争议一直不断。美国事实上已经参与到这个争端之中，例如派出舰只到公海的水域巡逻等等。
自2009年以来，南海争议有不断升级的迹象。中国在南海地区，对公海、及有主权争议的水域采取的控制措施越来越多，包括占据岛屿并扩建军事设施，或派出巡逻舰只驱赶非中国的船只等等。
2017年8月，中国与东盟各国采纳了一个南海行为准则的框架。但在战略与国际研究中心的专家看来，这一框架中存在很多问题。报告写作小组的主要牵头人，战略与国际研究中心“亚洲海事透明倡议”项目主任格雷格∙波林（Greg Poling）在会议上指出，
“其中一个问题是它的会员制，目前达成的行为准则框架中包含东盟所有十个国家和中国。但其中有五个国家作为会员的合理性有限，因为它们并不直接牵涉到该地区的渔业管理，也不涉及油气开发。所以，这个框架对于解决这些问题并不是一个恰当的工具。”
除此之外，目前的框架还存在缺少法律上的争议解决机制，争议的海洋领土范围没有清晰界定等等问题。
战略与国际研究中心高级研究员、“中国力量项目”主任葛莱仪（Bonnie S. Glaser）认为，这些条款不明确或缺失的原因在于，
“在目前的行为准则框架下，中国倾向于使用模糊的语言，把彼此的差异包装起来，同时又避免把中国自己的手绑住。所以，我认为中国不会愿意在这个框架中加入一些条款，来阻止她伸张所谓的“历史主权”；而这些历史权利又正是南海争议最困难的中心议题之一。”
该中心东南亚项目主任、高级研究员艾米∙希萊特(Amy Searight)指出，现存的框架让各方都不满意，
“一些东盟国家的外交官最近几周告诉我，他们对目前达成的行为准则框架非常失望，因为其中的一些规定比当初的《南海各方行为宣言》更为有限。”
报告从三个方面为利益各方解决南海争议提出了新的模式，包括南海行为准则蓝图、渔业管理及环境保护蓝图和油气生产合作蓝图。
报告中大量的条款直接借用中国和东盟此前谈判已经达成的协议内容，但针对前述提及的争议解决机制问题，报告建议了一个新的办法：即在争议发生时，由涉事国家提名专家，组建“调节及询问委员会”，以对争议作出决议。报告还建议，中国和东盟邀请其他国家或国际组织来对他们达成的协议进行背书。这些新的建议正符合美国多年以来在南海问题上的一贯立场，即用国际调解来解决争端。
来自《外交官》杂志的高级编辑帕伦斯沃伦（Prashanth Parameswaran）在会议上评论这个报告时认为，现在的南海比以往任何时候都更需要一个新的行为准则，
“就目前的一些趋势看来，一些国家更倾向于在油气等方面私下达成协议，并且东南亚国家之间越来越多的分歧正在削弱彼此的共识。敌对的情势也更加突出，这不仅发生在东盟和中国之间，也发生在本地区的大国势力之间，而东盟成立的初衷正是要避免这种敌对的形势”。
战略与国际研究中心这一报告是由多国专家小组完成，其中包括了美国、台湾、菲律宾、新加坡和越南等国的专家。据组织者介绍，中国也有专家对报告作出了贡献，但因为各种顾虑最终没有正式加入小组。
（记者：王允 编辑：申铧 网编：洪伟）