韩国总统李明博是于星期五下午经郁陵岛登上了独岛，也就是日本称为竹岛的岛屿。这是韩国总统首次登上具有主权争议的独岛，被认为是对外宣示独岛主权，就日本的主权主张，展现了最有力的主权行使。
当天陪同李明博登岛的是文化观光部长官和环境部长官，青瓦台事后轻描淡写地表示，李明博总统一向关注独岛的环境，登岛是实现他多年来的一个夙愿。李明博说：“独岛是我国最东端的岛屿，我希望驻守的警备队能在守卫国土的同时，也保护好环境。”
独岛是位于韩国和日本之间的岛屿和岩礁，韩国主张该岛自古以来就属于韩国，在日本殖民统治期间被编入日本领土。二战后韩国独立，归还被日本统治的大部分领土，而美国主导的《旧金山和约》有意无意地遗漏独岛的归属，给日本留下了主张竹岛主权的藉口。
上述内容与中国和日本之间的钓鱼岛主权争议大致相同。不同点是，朝鲜战争期间，一群韩国人在战乱中购置武器，将日本人赶出岛外，从此韩国方面实质管辖独岛，而钓鱼岛目前却由日本实际掌控。
从上述《旧金山和约》和相关的独岛和钓鱼岛争议来说，中国应当支持韩国对独岛的主权，但是由于中韩之间的苏岩礁主权争议，目前中国对独岛归属采取中立的立场。
虽然青瓦台很低调地表示，李明博总统登陆独岛，是为了了解岛上的环境。但韩国舆论的解读为，总统登岛是针对日本白皮书接连八年主张主权的回应，是对独岛主权的高调重申。
在多名韩国总统当中，李明博是唯一在日本出生的总统，因此常遭到“亲日”倾向的批评。但在实际的韩日关系方面，对于撤离驻韩大使馆对面慰安妇铜像的日本要求，李明博曾强劲回应说，在慰安妇问题再被拖延时，每当慰安妇老太太死亡时，都会有新的铜像树立。
但也有分析认为，亲属和亲信接连因贿赂案被监禁，支持率只剩下18% 的李明博，需要一项新的突破，这也就是登陆独岛的背景。而登陆独岛反而可能会引发日本方面的抗议，甚至向海牙国际法庭提出起诉，制造无为的摩擦。
但，李明博总统的登陆独岛，的确得到韩国舆论几乎全面的支持，尤其时间选在从日本独立的光复节五天前，在伦敦奥运韩日足球季军赛的两天前，被认为是正确地表达了韩国人的心愿。
同一天，日本发表强烈的谴责声明，并召回了驻韩大使。
以上是自由亚洲电台驻首尔特约记者刘水的报道