所谓「自由日」，源起于一九五四年朝鲜战争结束后，一万四千八百多名参与抗美援朝的志愿军战俘，要求前往台湾，不愿被送回中国大陆。 一月二十三日，第一批志愿军战俘抵达台湾，国民党政府于是将这一天订为自由日。同年，台湾主导成立「亚洲自由民主联盟」，之后扩充为「世界自由民主联盟」，每年一月二十三日都集会庆祝。
由于今年是中华民国建国一百周年，世盟特别扩大举行「自由日庆祝大会」，邀请了八十九个国家及地区，共一百六十多位贵宾参加。马英九周一会见与会代表，发表讲话时说，中华民国在台湾，六十多年来，已经建立一个自由民主的社会，我们不但各种公职都有定期选举，总统直接民选进行四次，政党轮替有两次，中华民国已经成为一个完全民主的国家。
马英九稍早在庆祝大会上致词时也说，三年前，自己当选总统时，当时的美国总统布什(George W. Bush)在贺电中盛赞台湾是「亚洲和世界民主的灯塔」，可见台湾的民主已获得世界肯定和尊敬。
马英九说，他就任以来主动积极推动改善两岸关系，目的是在追求海峡的和平。两年多来，两岸已经签署十五项协议，一个星期也有三百七十班飞机直航，跟六十年前的兵戎相见，可说完全不同。另外两岸签署经济合作框架协议后，目前政府也跟新加坡进行类似经济合作协议的研商，希望能把台湾打造成为全球创新中心，跟亚太经贸枢纽。
马英九也指出，现在全世界各国都在为能源、粮食以及气候变迁而苦恼，中华民国也不例外，但政府乐于在这方面分享经验，并且致力于节能减排，希望能让中华民国成为一个有建设性的国际社会成员，并且成为受人尊敬，让人感动的国家。
讲话最后，马英九还不忘为正在台北市举办的世花卉博览会做做广告，他希望来台湾开会的各国代表们，可以顺道去参观花博，更不要忘记要在台湾多多消费购物，协助台湾经济复苏。
以上是自由亚洲电台记者李潼发自台北的报道