李凡介绍，中共对城市地区基层选举的控制比乡村要严苛，近年来比十年前更严苛。例如，2003年在北京海淀区还有独立候选人、北京邮电大学法学教师许志永当选，四年后他能成功连任，而2011年却连候选人资格都没有，被遭到学生扔鞋的“防火墙之父”方滨兴取代。
李凡观察香港和台湾不同层次的选举后认为，在高层次的选举中，高调喊自由民主比较起作用，而草根选举还需要顾及民众具体需求。
李凡：“越高层次的选举，讲自由民主越起作用。越低层次的选举，越要强调提供服务。”
但是连基层的居委会都是党控制的，独立候选人即使想服务社区也没有多少空间。
李凡指出，共产党是不想给人民任何权力的。也许会让人们发表一些观点，但是不能作出决策。胡锦涛这次十八大的讲话就表明了一个讯息：决策权在我。李凡笑称，尽管党代表常任制变成了党代表提案制，党代表们以前五年开一次会就完了，现在似乎可以对党的书记进行监督。但是资源掌握在党的书记手中，可以通过拨款，让党代表们去研究环保、未来农村经济发展等项目，给他们钱旅游、吃喝，这样就没有人顾得上监督自己了。
现场有中国学生问他，习近平是不是可能成为大陆的蒋经国。他认为不太可能，中共不可能自上而下的进行改革。
李凡：“现在的政治改革是一种错综复杂的关系。大家都被困在一起了。不是说习近平想要干什么就能干什么的。对不对？因为你要干，其他人不同意你还是干不了。第二个，习近平真的想干么？我也不知道。我觉得共产党很明白，它为什么不从上边走，因为它知道，如果一旦走起来收不了场。”
李凡说，中国的经济增长如果在7%以下，政府的收入增长就是零。随着中国经济在走下坡路，地方政府的预算出现紧张，他们必定要从农民手中拿钱，这样会加剧社会矛盾。
说到中国的公民社会，李凡指出，中国政府要求注册，在政府承认之后，这些团体的活动也就不得超过政府允许的范围。他认为中国的公民社会比从前增强了，但是还不足以推动改革。
讨论会由哥大政治教授黎安友（Andrew Nathan）主持，他问，中国的公民社会要的是什么样的改革。李凡指出，主要是增加参政机会，参与公共政策的决定。现在人大代表的候选人都是党指定的，普通人无法参政。人们在微博上只能表达观点，却没有决策权。
以上是自由亚洲电台特约记者紫荆发自纽约的报导。