所谓轨道交通，包括地铁、机车重量和载客量小于地铁的轻轨、空中轨道列车、磁悬浮列车等。中国数以百计的城市，正在制定21世纪上半叶线路总长1万1千多公里的轨道交通发展规划；其中28个城市在2015年前后建成的轨道交通线路总长为2500公里。中国交通协会一官员表示，中国城市轨道交通步入黄金发展期。
不过，一些二三线城市的轨道交通规划，特别是地铁规划，受到了质疑，质疑者认为这些城市的地质条件不适合兴建地铁，比如济南地下水大，柳州地下岩洞多，等等。也有人批评一些城市造地铁不是从交通的实际需求出发。
美国西东大学教授尹尊声则表示，发展轨道交通具有前瞻性，是中国解决交通问题的主要途径之一：
“中国在五百万人口以上的城市，现在是比美国多得太多了。美国五百万人口的城市大概也就是一、两个，中国是几十个。这么大的一个人口规模的话，光靠路内交通是满足不了的，所以必须搞地下的轨道交通，这个大概是没有什么争议的。至于说地下地质条件有没有达到，说是地下因为有水，能不能做？这我不是专家，我确实不懂。你刚才讲的济南的全城地下水比较丰富，是不是就完全不能建地铁，那同样的，上海也一样啊，上海完全是一个沙滩，它没有任何岩石结构。它的那个地下水位，挖一锹就会挖出水来的。所以，这种批评是不是有科学根据。我觉得现在北京、上海这个地铁已经算是搞的比较好的啦。但是我这次回去发现高峰期间坐地铁是极为困难，挤不进去，就是因为人太多。所以根据这样的判断，轨道交通具有前瞻性。”
尹教授说，轨道交通线路是建在地下还是地上，应根据所经地区的具体情况而定：
“在市内就应当建在地下，到了郊区了，建到地上。纽约也是，在市内是建在地下，一到郊区了，包括到Queens，到Brooks，一到了郊区人口密度不大的时候，它就开始建在地上了。目前来讲，完全是从城市内解决地面交通问题考虑。”
尹教授表示，就他所知，大的轨道交通项目的立项，都是经由上级主管部门、甚至中央主管部门批准的：
“远远不是说随便几十亿、几百亿就投进去的。包括这个高铁，现在各城自己都在盲目地建。这个东西都没有什么依据。这高铁不是说哪个城市想建就建的。我们还有铁道部，而且这技术也不是在省一级的技术嘛，高铁的技术是中央一级的技术，差一点就要出人命的事儿。它得有个规定，一旦上亿的项目必须报中央批准的。”
中山大学梁必骐教授建议，大型交通项目的立项，一定要充分考虑专家的意见：
“你在这个问题立项之前，应该让有关的专家先很好的讨论讨论，不光是一下子提到人代会上，讨论通过啊，这是比较容易的事情。”
梁教授对中国城市化建设的跟风攀比现象提出批评。他认为城市化建设应当考虑对生态环境的影响：
“现在不光是地铁的建设，还有这些高楼的建设，这些方面我觉得都存在不少隐患，也是一个跟一个攀比。高楼而且要一个比一个高。这些东西其实有没有这个必要？并且现在就算我们要建高铁，这些东西是不是有这个必要？的确是值得注意的问题。而且现在因为这些建设搞得比较多，又不太注意怎么防范生态的破环，怎么防范灾害，我认为可能这方面考虑得不够。今后可能会引起很多后遗症。因为这些规划没有全面的考虑，特别是未来究竟会这么样？不能够光考虑眼前，对长远怎么考虑？”
有的业内人士也就一旦国家货币政策有变、银根收紧，有的轨道交通项目会成为“半拉子工程”的可能性提出警告。
这是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。