韩国文化观光体育部星期五邀请李明博总统，在平昌举行了第三次加强旅游业竞争力的会议，向总统汇报了对中国游客免签证的构想，并表示，根据互惠原则，将会要求中国方面对韩国护照给予免签证。
观光部表示，去年抵韩旅游的中国游客共有117万人次，考虑中国出国旅游的4580万人，只占2.6%。作为近邻，又占韩流优势的韩国，只吸引了2.6%的中国人前来旅游，签证是主要障碍。他们估计，在6年后的2015年，中国出国旅游的人数将会达到1亿以上，若能从中争取到10%，就可以每年有1千万以上的中国游客前来韩国旅游，为此，需要进一步发展旅游景点，而更重要的是对中国游客的免签证。李明博总统说：“我认为，旅游业将会刺激就业，创造新的工作岗位，并且还是新成长的一个动力。”
但是，免签证的副作用将会带来非法入境。目前已有10万以上的中国人非法居住韩国，若一旦施行免签证，非法居住者将会急剧增加。对此，观光部的构想是，对于曾前往美欧等国有过旅游经验者，和曾3次以上访问过韩国的中国游客，允许免签证入境。当然，这一构想还需要同法务部，尤其出入境管理事务所等部门先进行协调，然后同中国进行磋商。
据了解，中国在去年的北京奥运之前，曾提出过免签证提议，但因为非法滞留等问题，遭到韩国方面的拒绝。时隔一年后，韩国方面旧事重提，表示旅游收益和由此创造的就业等，大过非法滞留的负效益。
在旅游业当中，赌博界的一份统计显示，外国人专用赌场的顾客当中，日本人占48%，中国人为20%，但在增加速度方面，日本游客为7.5%，而中国人为21%，预计中国游客在往后的5、6年内，赶超日本，成为韩国赌场的最大顾客。赌场如此，韩国方面认为，旅游业的其他行业也将如此。
目前韩国已被中国指定为出国旅游的对象国，并开放济州岛为免签证地区。
以上是自由亚洲电台驻首尔特约记者刘水的报道。