在中国大陆，今年5月份连续发生几起“涉外”治安案件。比如，一名英国籍男子在北京猥亵中国少女；一名俄罗斯籍大提琴手在火车上将双脚放在前排女士后背，不听劝阻反而出口伤人。有关视频传到网上后，引起中国网民强烈反响。北京市公安局5月15日发布信息称，将对在京“非法入境、非法居留、非法工作” 的外国人加以清理。5月16日，中国中央电视台英语频道时事访谈节目《对话》的主持人杨锐在他的个人微博网上称一些外籍人士为“洋垃圾”。并向中国当局提出了在何处可以逮到“洋垃圾”的建议。他还说，洋间谍往往找中国女人同居，以掩护自己的间谍身份。
深圳“当代社会观察研究所”所长刘开明博士对此表示，来中国的外国人的确是良莠不齐，不过，杨锐作为一个中央电视台的主持人，简单地用“洋垃圾”来形容“外籍人士”，恐怕欠妥。
“中国已经有很多广泛的国际交往，各种各样的人肯定都会过来。就会出现各种各样的人，甚至有一些粗鲁行为或者说不文明行为，这种情况是比较正常的，不需要上升到很高的程度。如果特别把某一个人骂成是垃圾，我觉得这个可能构成了歧视。”
杨锐1999年起担任英语频道时事访谈节目《对话》的主持人兼制片人，曾专访过美国前总统卡特、英国前首相布莱尔等外国政要。网络媒体YOUTUBE 上传播的一段视频显示，杨锐去年在接受巴基斯坦一家电视台采访时谈到他作为中国中央电视台《对话》节目的主持人的定位：
“当你谈论到我的形象，这其实不是在谈我自己，我的名字、我的形象，这象征着中国这个正在崛起的国家。”
在美国纽约的中文网络杂志《北京之春》主编胡平对此表示，杨锐的本意应该是指作为一个中国中央电视台的主持人，他思考问题和发言的时候会从中国政府的角度出发。胡平说，杨锐愿意这么给自己定位，无可厚非。不过，动辄觉得自己是国家形象的代表，其实不妥，因为“代表”是要经过被“代表者”授权的。胡平认为，杨锐的话很明显是对自己作为中国官方喉舌这个角色的强烈认同。
“中国的央视当然和西方的电视不是一回事儿。他也不是代表政府的喉舌，根本就没有这么个东西。就是以官方的喉舌自居，你也没有资格把你说的话，你提的问题自称为是代表国家、代表人民。”
中国大陆最近政治风波不断，先是薄熙来倒台，之后又发生山东盲人维权人士陈光诚逃入美国驻华使馆后，全家赴美的事件；加上中国和菲律宾在黄岩岛主权问题上的对峙，胡平认为，在这个时候，中国当局很希望将民众的民族主义情绪调动起来，以转移视线，缓解危机：
“它首先在官方的媒体上，对我们刚才谈到的更重大的话题加以掩饰。但是由于有互联网，有很多人还是可以看到其他方面的报道，每当遇到这种情况，官方会利用它对媒体的垄断去制造一些其他的话题来冲淡实际上比这更重大的话题。”
对于这篇微博引发的争议，杨锐稍后发表声明说，这是他看过网上视频后的情绪的反映，他的微博是一个提醒：“无论是西方人还是中国人，都不能凌驾于法律之上。”
美国《华尔街时报》中文版的报道说，中国中央电视台节目主持人杨锐的这条微博发布后，一些知名的在华外籍专家学者表示，对是否会继续接受杨锐的这档节目的邀请有些犹豫。
以上是自由亚洲电台记者唐琪薇的报道。