在去年北京夏季奥运会上，中国各运动队展现了实力，但中国国家足球队的比赛成绩越来越差，受到球迷们的强烈批评。在去年进行的20场主要比赛中，中国国足输9场、平6场、胜5场，这被公认为是中国足球史上成绩最差的一年。有海外媒体报道，在中国大陆流传着不少有关国足的笑话，有人形容：“中国队进攻基本靠走，停球基本靠手，过人基本靠吼，防守基本靠搂”。尽管中国国家足球队的成绩虽然越来越差，但花钱的本事却日益见涨。去年一年国足的开销就高达人民币1000万元，远远超出了300万的预算。国足外出比赛，食宿全是5星级酒店，加上教练组、医护人员等，费用开支比其他的国家队高出很多。河北《燕赵都市报》的报道举例说，在2008年初世界杯预赛，中国国家足球队客场对阵伊拉克队时，中国球队进住地等费用就达到100万元，而且还要为孙继海等海外球员支付往返机票、补助等20万元，加上2个月的集训、食宿等费用，几百万元就这样花掉了。一位不愿透露姓名的大陆球迷向本台记者表示，资金问题并不是造成中国足球落后的原因：
“中国足球钱不是一个问题，当年拨给袁世凯的水军的费用也是很多的，我们拨的甚至比日本还多很多倍，但用在实处上我们用得不对。足球也一样，比如说奥运会我们花了多少钱，拿了100多块金牌，换成另外一个有高效的国家花钱跟我们一样，它可能拿的就是150-200块金牌了。1000万够多了，但是一些发达国家投在基础设施建设上，我们看起来钱很多，实际上真正用在实处的基本上就不多了。”
《北京青年报》体育部的编辑佐女士认为，目前民众对于足球的热情已趋于理性化：
“因为毕竟足球是世界第一大运动，即使我们国家的水平不是很高，但作为项目本身的吸引力还是在这儿存在着。作为报纸还是放在了比较重要的位置。发稿量平均下来占到3/10，与中国足球有关的。不象原来，任何一件事可能那种关注度特大，因为有些东西分散掉了。因为有很好的篮球，我觉得这就在很大程度上把足球的市场分化掉了一部分。因为都是体育迷，现在球迷的关注是比较理性的。”
近几年来，中国官方一直试图推动国有企业资助组建职业足球俱乐部队以解决资金问题。据中国《经济参考报》的报道，多数企业负责人认为，国企投资足球，一方面提高了中国足球的运作成本，另一方面由于管理不善，也造成了国有资产的大量流失。而中国足球职业联赛十几年来，仍然有很多俱乐部不是真正职业的，不具备职业俱乐部的全部或基本属性。美国的中文《世界日报》专栏作家孟玄认为，官方对于体育竞技的盲目支持，有时并不切合实际的情况：
“每一个运动在这个国家能不能够成型？实际上是有很长的历史原因造成的。中国的足球运动人口是很大，喜欢人也相当多，可是很多成因是内因，而且你要看这个运动本身的传统，官方的力量不管怎么讲，大家来关注还是有限的。中国说，凡是我们能够弄起来的，都希望达到世界的前茅，这有的时候是不切实际的。”
《北京青年报》的佐编辑认为，中国足球的进步还需要一段较长的时间：
“我觉得要是关注，还会继续关注，是要比较理性，我感觉现在中国球迷变得比较理性，其实是件好事情。不象原来那种很狂热，只是希望出线、赢球。现在对我们本身的足球水平有一个比较冷静和切合实际的看法，因为水平没到这个程度，尽管再怎么样也上不去。总的来说，还是往前在走。这肯定是要经过一个时期，毕竟足球在中国发展的时间太短了。”
报道说，目前国际足联共收到来自日本、韩国、卡塔尔、印尼、澳大利亚、英格兰、俄罗斯、墨西哥、美国、埃及和联合申办的 西班牙和葡萄牙、荷兰和比利时等12个国家，要求承办2018年和2022年世界杯赛申请书。而对于拥有亿万球迷的中国而言，中国足协已经放弃了在截止日期前提出举办世界杯的申请。
以上是自由亚洲电记者何平的报道