<em>在台北和高雄的捷运里,好几幅粉丝跨海应援"虚拟YouTuber"(Virtual YouTuber,VTuber)的大型广告吸引不少人的目光。对这群跨龄、跨海的粉丝而言,他们的愿望是帮自己的偶像增加曝光。</em>
<em>点开YouTube,每天陪伴这些粉丝的虚拟直播主,在频道上唱歌、玩游戏、画图,和观众聊天⋯⋯VTuber和他们的粉丝,已在疫情下快速于台湾和许多国家成长。根据2021年全年YouTube的"超级留言(Super Chat)"赞助排行,前10名中,VTuber已霸占前9名,仅有1名是以真面目示人的YouTuber。</em>
<em>结合幕后扮演者与可千变万化的虚拟角色形象,VTuber展现出突破虚拟与现实疆界的可能性。他们具有什么样独一无二的特性与魅力,抓住粉丝的心?</em>
今年5月，台湾南、北捷运6处大站的广告上，不约而同出现了一位日系动漫造型女孩的身影。捷运高雄车站闸门口灯箱上的“桃铃音音（桃鈴ねね）”，有一双绿色的眼睛、金色与粉色渐层的头发，绑着两颗包包头，照片里的她对着来往拍照的粉丝们伸出小手，彷佛要脱出二次元世界。灯箱上放着大大的QRcode，连结她的YouTube频道，上方还有一行少女字体，写着“百万订阅冲刺中！”。
这是桃铃音音粉丝的“应援”企划，他们跨日本、香港、马来西亚、澳洲、美国、台湾6国，募集了近100位赞助者，凑齐新台币100万元，买了大型广告给“桃铃音音”──目的，是帮桃铃音音的YouTube频道宣传、希望订阅数能突破100万人。
“广告公司对我们很没信心，他和我们说，一般粉丝应援顶多3、5万，你们这个目标会不会太大？”31岁、网路昵称“充满大叔”的邱韦钧笑着对我们说。183公分的身高、左臂袖下隐隐露出一点刺青，充满大叔是应援活动的主要企划者，他提到，去银行处理海外汇款时，行员发现他要应援的偶像是位动漫角色时，不太理解地说：“我当行员25年第一次听到这种要求。”
事实上，桃铃音音是一位“虚拟偶像”──她是VTuber（Virtual YouTuber）。
（注：目前由日本大企业如Hololive、NIJISANJI（俗称彩虹社）经营的许多VTuber是以偶像为发展目标，如桃铃音音。本文谈到的VTuber虽大多具有偶像的文化，但并非所有VTuber皆等同于虚拟偶像，不少VTuber可能是以经营绘图频道、技术频道等其他内容取向为目标。）
VTuber是什么？演绎角色、不曝光真面目，新科技下新型态的直播创作者
和传统YouTuber最大的不同，VTuber有如游乐园里的吉祥物娃娃，有真人在幕后扮演（俗称“中之人”），他们／她们不抛头露面，而是顶着“虚拟角色形象”（俗称V皮）和“人物设定”，在萤幕前现身。VTuber藉由“动态捕捉技术”和“LIVE2D建模”直播，2D图像经过建模与设定后，再利用摄影机捕捉表演者的面部表情或肢体动作，让2D图像同步做出动作。以目前技术而言，最简单拥有一台手机、一份2D模组就能以虚拟形象直播；部分VTuber也会有3D模组，可以做到更精致的直播，比如开演唱会）。这些虚拟VTuber大多是日系动漫造型，从吸血鬼护士、黑手党老大、恶魔、海贼团船长⋯⋯，角色千变万化。
而VTuber提供的内容型态相当多元，最常见的主题包括唱歌、玩游戏、画图、和观众聊天，也有不少VTuber介绍喜爱的漫画，甚至还能玩综艺节目或去无人岛求生──传统YouTuber可以做到的节目，他们几乎也能。
事实上，“虚拟偶像”这个概念并不新，早在10年前，日本就有“初音未来”以虚拟偶像之姿、运用3D投影动画开演唱会。在科技进展下，如今VTuber横空出世，虚拟角色背后不再是设定好的动画演出、而是真人扮演，更可以在直播平台上与观众直接、即时互动，瞬间掳获粉丝的心。第一位自称“VTuber”的，是在日本出道、2016年开始活动的“绊爱（キズナアイ）”，其后VTuber文化渐渐在日本流行。COVID-19疫情来袭，更加快了VTuber跨出日本的脚步，如今已拓展到全球，包含台湾。例如VTuber的两大经纪公司、日本的Hololive跟NIJISANJI（俗称彩虹社）2020年起陆续推出以英语直播、面向国际的VTuber艺人和团体。
打开桃铃音音的直播频道，她自称“来自异世界的少女”，顶着日系动漫女孩的可爱造型，说着日语，玩着游戏，不时随着游戏发展惊呼、开怀大笑，失败时发出懊恼的声音⋯⋯一旁的聊天室，观众以每秒数个讯息的频率，不断在上头回应、夹杂着一笔笔赞助。桃铃音音在玩游戏之余，会念出观众的留言、表达感谢，随时与粉丝互动。
VTuber有的以个人规模营运，又称“个人势”，由VTuber本人或小型工作室包办企划、合作、公关等事项；有些则以经纪公司规模营运，又称“企业势”，以类似偶像艺人的方式管理和分润。
跟直播主的营运模式相同，粉丝赞助是VTuber重要的营收来源。YouTube平台上的直播赞助功能叫“超级留言（Super Chat）”，有7种颜色能区别粉丝的赞助金额，最高级距甚至能让留言置顶在聊天室上方半小时以上，更容易被直播主看见而增加互动。
若一口气赞助7种颜色留言，被粉丝们称为“彩虹”，需支付近3,000元；若连投好几个最高级距（1,500元以上）的红色留言，则被称为“红毯”。在VTuber有特殊活动或发表新衣装时，不少粉丝会祭出“彩虹”或“红毯”表达庆祝。
粉丝层横跨爸爸级上班族到高中生，有人用月薪一半赞助偶像
充满大叔就是在2020年9月左右接触到桃铃音音，成了她的忠实观众。桃铃音音在通讯软体Discord上的粉丝群组约有9,000人，全天24小时都会有粉丝挂在线上热聊。桃铃音音不只在YouTube上玩游戏和唱歌给粉丝看，也会Live和粉丝闲聊、举办线上演唱会，每周直播天数时而高达5天，每次1、2个小时以上──这已是许多VTuber的常态。
这些高强度、高频率的互动，带给粉丝充足的陪伴与心理连结，让他们愿意以具体的金钱赞助回报。目前在一家生技公司当产线领班的充满大叔，说自己的综合月收入约4、5万元，每个月买周边商品、赞助桃铃音音会花到2、3万。谈到这里他爽朗大笑：“明年要和女友结婚了，要稍微存多一点钱了啦。”但随即又补上一句：“不过投资给Nene（ねね，粉丝对桃铃音音的爱称），当然还是必要的！”
在充满大叔口中，Nene谈吐纯真、个性像小孩，玩起游戏来“逊逊的”，是个让人不太有距离感的女孩，“就很像自己的女儿一样，”他总是开玩笑地说，自己正在“预习”怎么宠女儿。
充满大叔去年底还进一步想到以捷运广告应援，他写企划、邀集粉丝群夥伴加入——里头有本职是会计师的人打理募资、来自马来西亚的学生和台湾的绘图工作者包办灯箱绘制、美国人和日本留学生负责联系桃铃音音的经纪公司；而在台湾联系广告公司的，是刚满17岁的高职生。这群赞助者面目从爸爸级粉丝到高中生都有，来自世界各地、拥有不同背景身分，短短2周，募资就达标。
自由人设的魅力：顶着V皮的即时互动，突破种族、性别等现实障碍
事实上，疫情爆发后这两年，确实吸纳许多人走入VTuber的世界、建立起庞大的粉丝群。
根据2021年全年YouTube的Super Chat赞助排行，前10名中，VTuber已霸占前9名，仅有1名是真人YouTuber；VTuber以女性角色居多，而且语系横跨日、英、中、印、韩⋯⋯来自各国。如今全世界最红的VTuber，是日本公司Hololive旗下的英语系VTuber“Gawr Gura”，有超过400万名订阅者。
为什么VTuber可以吸引这么多粉丝？U-ACG网站创办人、宅文化研究者梁世佑分析，虚拟形象带来的乐趣是关键。他表示，“VTuber一开始就允许你扮演完全不同的自己，甚至是包含不同的声音、性别，所以孕育了更大的可能性。”
他举例，元老级VTuber“狐叔（ねこます）”，顶着狐耳女孩的外型，却是大叔的声音，在YouTube上大谈当便利超商店员的辛酸血泪，引起观众高度共鸣。这样的自由度，使得VTuber较传统YouTuber能带给粉丝更多样、更超越想像的互动。
台湾也搭上了这个风潮。台湾VTuber“洛可洛斯特”在2021年6月出道，自称“17岁炼金术师”的她第一次直播时，却将自己的年龄误植成217岁。这成了观众间的梗，开始有人用“阿嬷”来称呼洛可洛斯特，玩起了阿嬷与乖孙的角色扮演。接受《报导者》专访时，萤幕另一端的洛可洛斯特语气好气又好笑，她说粉丝会向她回报：“我一边看阿嬷的台，一边做工作！”“我一边看阿嬷的台，一边打游戏！”如今讲到自家粉丝，她很自然地用“我家的金孙”代称。
洛可洛斯特还传来一则她为儿童节企划的直播，一个黑幕切换，她的虚拟形象瞬间化为小女生，她模仿起小女孩的语气进行直播，“一般实况主就没办法这样搞啰，”她笑道。
声音演绎的魅力：“听到他的声音，我可以忘掉一切不愉快”
除了虚拟形象带来的自由度，因为不依赖真人的面部表情，比起传统YouTuber，VTuber更着重声音演绎的魅力，这也使得不分国界的粉丝更容易有情感共鸣。
充满大叔提到，他自己日文其实不好，但每次桃铃音音直播时，会有粉丝自主翻译，理解内容不是大问题。充满大叔形容看VTuber是一种“集体的活动”，就算有语言障碍，他也会努力在直播聊天室里挤出几句日语“恭喜”、“辛苦了”，为她打气。此外，其实最打动他的，往往是VTuber玩游戏途中自然发出的声音、那些反应里饱含的“真实感”，比一般直播主更容易让他共情，“听她（桃铃音音）表达出来的情绪，你会和她有一样的情绪，她笑的时候，你也会笑；她难过的时候，你也会觉得难过。”
33岁、在美商公司担任PM的庄思侬，网路昵称“歌姬”，对于VTuber的声音魔力也很有感。她在今年2月第一次接触到英语系VTuber男团“Luxiem”的成员“Vox Akuma”，立刻爱上这个自称为“声音恶魔”，带着低沉嗓音、说着一口英国腔的VTuber。
主打磁性嗓音的Vox，不时开台进行ASMR（自发性知觉神经反应，这里指透过特殊麦克风放大细微声音，如食物搅拌、耳语声等，让人产生愉悦感受），开放观众“点菜”，指定想要他说些什么，“我们都会投Super Chat和他要亲亲。ASMR专用麦克风，是有左右声道的，他（Vox）可以靠到左边、靠到右边，就很像他在抱着你讲话的，”歌姬解释。
今年1月，Luxiem还出了“Voice Pack”商品，5位成员录下语音，模拟和收听者一起玩Uno牌、一起去神社朝圣。Vox招牌的低音炮，演绎出和收听者出门吃饭约会、等计程车等情景，宛如一场完整的小广播剧，浪漫感十足。
从小学过钢琴、小提琴和长笛，热爱音乐的歌姬，提到这些声音对她的治愈力，“我有一种‘声音记忆’⋯⋯听到一个声音，我可以回想当初是什么情境听到它、可以想起喜欢它的感觉。”歌姬说，Vox在直播中给的晚安吻、撩人名言“That's My Girl”、鼓励人的话语、在收到Super Chat后给她的回应，歌姬全都剪辑存档起来。歌姬的房间里摆着一台音响，当因工作压力感到筋疲力竭时，她就会播放这些音档，在Vox的声音充满房内那段时间，快乐的记忆随时拥抱她。
“漫画完结就完结了，但VTuber是一个持续的进行式”
在疫情爆发前，歌姬是个社交活动频繁的大忙人，几乎一周7天都要和朋友聚会；疫情后被迫放弃出门，突然少了许多陪伴，而VTuber填上了这份空缺。
美商工作相当高压，下班后她渴求一份“没有负担”的调剂。歌姬形容，VTuber是个“进入门槛超级低、没压力，可以按照自己步调去追的娱乐”。Luxiem的5位成员，分散在欧、美、澳各国，作息与台湾人有时差，她用手机上的行事历将直播一一排程，每天下班，就选时间可以配合的直播来听，就算没听到，也能事后收看影片回播。
此外，VTuber在扮演虚拟角色之余，许多人也会在直播中自然谈到自己的价值观、生活经验、对事情的想法；更会在社群网站上回覆观众留言、或者引用粉丝为他们创作的图像。歌姬说，比起动画、漫画里的虚拟角色，VTuber彷佛有种“生生不息”的潜力，“小说完结就完结了，漫画完结就完结了，但VTuber是一个持续的进行式，可以不断和粉丝互动撞出火花。”
日式声优文化、“2.5次元”偶像文化的传承
若以文化观点来看，VTuber以声音陪伴的魔力，与日本的“声优文化”息息相关。
梁世佑分析，“十几年来，日本已经建构出了一套使用声线、语气、语调传达的声音文化，（观众习惯）你可以只从声音来感受这个人的故事、内在设定。”即便VTuber已在全球遍地开花，出现各种语系、直播风格亦随国情变化，他们仍继承了这份日式文化特征。
而2020到2022年，是现实因疫情、战争、国际关系恶化而充满混乱的几年，梁世佑指出，“我们可能会生病、可能会死亡，我们对于现实世界的不确定性感到不安⋯⋯种种不安有个投射点，就是我们有没有可能在另外一个地方，找到安身立命之所在？”身处虚拟和现实之间的VTuber，正是让人想要寻求陪伴、安放身心的投射点之一。
事实上，梁世佑指出，VTuber这种融合虚实的作法，正是日本近年许多文化产品IP着重发展的方向。比起纯粹的“三次元”真人偶像，VTuber有虚拟角色的形象和故事，显得更为多元有趣；而比起纯粹的“二次元”动画角色，VTuber又不受剧本限制、可以和观众自由互动，这样身处于“2.5次元”的定位，使他们既与观众有物理上的距离感、在情感上又无比亲近，形成一种特殊的美感。
最显而易见的，是VTuber具有一项优势——比起现行的明星、艺人，他们带给粉丝一种不容易幻灭的“安心感”。
不易幻灭的美好形象：享受“今生”，别谈“前世”
长期进行VTuber研究的台南艺术大学动画艺术与影像美学研究所助理教授罗禾淋，以粉丝与偶像之间的心理，分析这项特质。
罗禾淋举例，在社群网路时代来临前，由于网路资讯不发达，1950年代的猫王、1960年代的披头四等偶像，容易以近乎完美的形象存在粉丝心中；然而，社群时代的名人们，在大众目光下无所遁形，偶像文化出现巨大反转，明星艺人们的资讯、生活细节、丑闻，在网路上被大量曝光，近年王力宏等明星纷纷因此“走下神坛”，正是实例。
VTuber这类“虚拟偶像”的到来，却是一次新的反转。
除了在虚拟的人设和外皮下，保有一定程度的神祕和隐私，粉丝较不易追踪直播者的真实身分外，VTuber的粉丝圈，也有将“扮演者”与“虚拟角色”分开看待的文化。在这里，扮演者在担任VTuber前的身分，被称为“前世”。粉丝不过问扮演者的真实身分与长相，他们和VTuber间的默契是——当我们和虚拟角色相遇在“今生”，那些属于“前世”的事物，都不再重要。
罗禾淋指出，这些都使得VTuber相较于传统明星、艺人，比较不容易受绯闻、丑闻威胁，容易常保粉丝的喜爱；但同时，VTuber又兼具了社群时代的亲近性，大量的直播、社群互动、和粉丝的直接对话，建立了强烈的心理连结。
梁世佑对此补充，这不代表VTuber完全不会面对争议与挑战。
最知名的就是超过百万订阅的VTuber桐生可可因在直播中秀出YouTube后台的订阅者来源“热门国家”占比，其中“台湾”两字入列，引发中国网友强烈攻击，桐生可可在9个月后宣布“毕业”（即引退）。近年亦有VTuber因行为失当、或遭粉丝骚扰而引退。
梁世佑指出，这是由于VTuber从诞生那刻起，就在网路上面向全世界，接触不同国情、文化背景的粉丝，使得粉丝面目也不断质变，如今也出现部分相当在意VTuber私生活的粉丝。未来VTuber的挑战可能愈来愈大。
产业与关系的延伸：VTuber创作圈
VTuber界持守“虚拟性”的文化，目前协助VTuber作曲的创作者“暗雨Anyu”，对此有进一步的诠释。
17岁、就读音乐班的暗雨，是台湾VTuber“须多夜花”的忠实观众。须多夜花自称“2999岁的盟龙族”，在直播中会发出“龙叫”，暗雨把龙叫和须多夜花的其他声音remix，编制成一首歌，这首歌成为须多夜花的直播片尾曲。暗雨由此为契机踏入VTuber产业圈，如今帮许多台湾VTuber作曲、有时也会参与他们的直播。在他口中，这些VTuber就如同他的“朋友”。
在VTuber创作圈，暗雨自称“魔法少女系作曲家”，他笑道，其实他曾直接公布年龄为17岁，但观众们都以为那只是他的“人设”，殊不知他真的就是17岁的高中生。
到暗雨家采访当天，拍照前，我们一起帮忙收拾房间里的姓名牌、堆积如山的音乐比赛奖状，因为上面印有暗雨的真实姓名，他不希望曝光。暗雨笑着说，“就很像人在不同地方，会有不同的身分嘛！在网路上，我对大家来说就是‘暗雨’，不用记得我的本名。”
自从踏入VTuber圈，暗雨也起了用“虚拟形象”参与直播的念头，他点开电脑萤幕，秀给我们他的化身，是一位褐色长发、有着一双猫耳的女孩（注）。真实世界里的暗雨，从幼儿园起就留着一头长发，受访当天也绑着马尾，在踏入VTuber创作圈前，以男性的形象在网路上活动。问他为什么改用女性形象？暗雨回答得理所当然：“这是我喜欢的发型！要是自己开心、享受这个角色，你想用什么性别都可以呀。为什么男生不能用女角？女生不能用男角？”
暗雨对于虚拟形象的态度，延续到了他互动的每一个VTuber身上。因为接案作曲，他认识了不少VTuber，但不曾去挖掘每个人的真实身分、脸孔，他认为，“朋友”有一点神祕感、距离感，并不影响交情。
而作为粉丝的歌姬则讲得更直白，她认为VTuber与粉丝之间说穿了，仍是隔着网路和萤幕，真实世界无论对方是否完美，粉丝不会知道，那是属于网路另一端的事情，这种关系让她感觉“安全”，并不减损她从VTuber身上获得的快乐与能量。
走出直播间，粉丝之间的活动交流和羁绊
4月10日，歌姬为了Luxiem里的一位成员庆生，她在公车总站筹办了一场线下活动，当天同好们一起合照、挥舞小旗子、大喊偶像的口头禅，让疫情下社交生活停滞已久的歌姬，久违地感受到人之间的连结，“有很多同好，他们有亲手制作东西送给我，就很可爱耶！搞什么！都是手作的⋯⋯”歌姬展示她收到的卡片，话匣子止不住。
5月23日，捷运高雄车站的出站闸门口，桃铃音音的粉丝也在此举办了集会。理应是上班日的周一下午，有20几位来自全台各地的男女粉丝专程来此，很多人是第一次见面，却熟稔地称呼彼此的网路昵称，轮流帮对方和闸门旁广告灯箱上的桃铃音音合照留念。当日出席的有赞助者、灯箱的绘制者、企划团队，大合照时，充满大叔举着一块平板，放着远在马来西亚的赞助者照片，“他今天不能来，但还是要拍到！”
现场一位从台北专程南下的女生，用黏土按照每个粉丝的形象，做成造型萝卜，分给大家，随口向我们解释：“这是桃铃音音画的粉丝形象，她说我们是萝卜（桃铃音音称粉丝为ねっ子，日文谐音意思为植物根部，故粉丝们自称为“萝卜”），从此以后我们就是一群萝卜了！”身材魁梧的充满大叔，收到的是── 一只长着六头肌的健壮萝卜。
问充满大叔为何愿意掏出辛苦钱、愿意掏出精力，为桃铃音音做这么多？一向幽默的大叔换上了很认真的口吻，把它归结于“感谢”两字。“我认识了这么多的朋友，遇到非常多有趣的事情，这都是认识桃铃音音之前我所遇不到的，我感谢她。”
充满大叔露出满足的笑容：“这就是VTuber的魔力。”
※本报导为《报导者》与自由亚洲电台（RFA）中文部共同制作。