打从新冠肺炎爆发以来，口罩不断掀起口水战，从中国在海外搜刮口罩、到国际对中国制口罩发出“劣质警告”，如今环保组织也大吐苦水，各地浮现“口罩垃圾疫情”，甚至有黑鸢捡拾口罩筑巢，小小一个口罩，意外成为环境生态的催命符。
口罩印钞机下的危机
新冠病毒出现前，中国生产全球一半的口罩，每日总产能为2,000万只，随着大瘟疫肆虐全球，这两个月中国新增近9,000家口罩企业，日产总量达到2亿只，生产线有如印钞机般，当产业界讨论可能生产过剩、搞得一地鸡毛，满地口罩垃圾的恶梦，已悄悄摇醒地球巨人。
3月11日，世界卫生组织宣布“新冠肺炎已构成全球大流行”，这天环保组织RE-THINK恰巧在台湾北部10个海滩展开净滩踏查活动，每个沙滩都发现口罩的踪影。“这是有点意外，又不算意外的发现。”RE-THINK创办人黄之扬无奈说，“毕竟海洋废弃物本来就是生活的缩影，我们生活中用最多的，进入生活中也最多。”
90后的黄之扬是旁人眼中的“海滩侠客”，6、7年来，他穿梭台湾各地海滩捡垃圾，去年还出版《海废图鉴》，试图揭开海洋废弃物的面貌。“过往海滩上的生活垃圾以塑胶、渔业废弃物居多，2020年因为疫情的关系开始出现口罩。”黄之扬说，“从这些口罩的外形来看，因为相对完整，没有经历海漂而破损，表面也没有附生的藻类、生物，推测可能是来自台湾陆地的生活垃圾。”
不缺口罩的大海沙滩
不只台湾海滩出现口罩，香港海洋保育组织OceansAsia负责人Gary Stokes最近也在海滩捡到一张张夺命符似的口罩，他开玩笑嘲讽“香港沙滩没有口罩短缺的问题”。
这半年来，Gary带领研究团队踏上大屿山西南面的索罟群岛，进行塑胶污染和海洋垃圾研究调查。“2月28日，在短短100公尺的范围内，我们捡了70多个外科口罩，3天后又回去，我又捡了15、16个新口罩。”Gary仔细勘察“海洋犯罪现场”，“索罟群岛距离主要人口区很远，这些口罩都是顺流而下，冲到海滩上来，我不知道垃圾从哪里来的，可能是中国，可能是香港。”
“光是在香港我们就有超过700万人，每人可能每天使用1至2个口罩，我们会看到一些最终被海洋消化。”Gary皱眉忧心陈述，“如果海豚、海龟吞下口罩，可能会阻碍牠们的消化道。”
新冠病毒在塑胶存活期长
过去不时传出海洋生物误食塑胶而丧命的生态悲歌，保育人员在海龟的胃里发现塞满塑胶袋，还有潜水员从海龟的屁股拉出塑胶袋。到底口罩的材质是什么？台湾大学公共卫生学院临床教授苏大成指出，医用或外科口罩的材料是不织布，属于塑胶原料，纤维成分为聚丙烯和聚乙烯（PP和PE），是不折不扣的石化产品。
“一篇刊登在《新英格兰医学期刊》（NEJM）的最新研究指出，新冠病毒在塑胶表面可以存活3天。”苏大成说，“口罩是塑胶而且不过水，病毒附着在口罩外层的机会非常高，随意丢弃的口罩，可能成为防疫的破口，当接触高风险病人时，口罩要格外小心处理。”
最近香港大学公共卫生学院的研究也发现，新冠病毒在室温环境中非常稳定，依附在口罩外层的病毒，7天内仍具有传染力。黄之扬表示，目前的研究显示新冠病毒在塑料上有一定存活时间，但是如果来到有风沙、盐分的海洋环境当中，现今国内外并没有研究存活时间可以持续多久，不过，一旦大量口罩垃圾出现在城市中，势必形成防疫漏洞。
黑鸢捡口罩垃圾筑巢
专家忧心废弃口罩成为病毒的温床，口罩早被黑鸢叼回巢，作为“孵床”的材料。“全球黑鸢都喜欢捡拾人类的垃圾筑巢，2月21日我发现黑鸢的巢里有3片口罩。”香港观鸟会黑鸢研究组的观察员陈佳玮用长镜头捕捉到“口罩疫情”，“根据我们的研究，黑鸢特别喜欢白色，巢里白色的东西愈多，代表愈厉害。”
“口罩上印着CSI，这是香港惩教署工业组制造的，不过3、4天后，黑鸢把口罩丢了，因为口罩比较薄，可能孵蛋时不舒服。”陈佳玮持续观察道，“口罩两侧的橡皮筋圈绳，容易把小鸟缠绕住，国外曾发生类似案例，鸟类在海滩上被口罩缠绕、窒息死亡。”
新冠肺炎如火如荼蔓延，香港大自然跟着出现口罩的踪影，陈佳玮指出，“香港民众现在不敢在市区活动，反而喜欢到海边走走或是行山，所以郊野出现很多口罩垃圾。”当人类戴上口罩，阻挡病毒，丢弃后反倒成为凶器，像是设下天罗地网，鸟类一不小心就误入陷阱。
罩不住环境的塑料杀手
随着全球疫情升温，口罩需求量大增，挟带潜在的环境生态威胁。黄之扬指出，无论城市垃圾处理系统可以处理多高比例的垃圾，剩下的就是问题来源，以台湾的宝特瓶来说，回收率高达95%，不过由于基数庞大，每年使用量高达54亿个，估算约有数以千万计的宝特瓶未进入垃圾处理系统或来到环境中，各地口罩使用量相当可观，使用后必须妥善处置。
“口罩的不织布由塑胶纤维组成，一如衣服布料的合成纤维，进入环境之中，相较宝特瓶等完整塑胶容器，有更高污染的可能性。”黄之扬说，“塑胶纤维（微粒）容易吸附海洋中的机油、农药、化学毒素等，有如『深水的毒药炸弹』，当小型鱼类或滤食性海洋生物吃下肚，进入食物链，最后又回到人体。”
黄之扬指出，一旦口罩不慎进入海洋当中，可能影响海洋生物甚至人体，加上口罩可能附着病菌，而加工过程可能添加化学成份，不但造成塑胶污染，同时也有化学污染风险。
湿纸巾是纸大错特错
不只口罩用量暴增，强调抗菌、消毒的湿纸巾也成为热销的防疫用品。黄之扬表示，湿纸巾的材质也是不织布，它和口罩一样无法被回收，且含有更多人工添加物，例如香精、杀菌剂、防腐剂、荧光剂等，对环境造成的冲击不容小觑。
此外，湿纸巾被冲入污水道，也容易与油脂类废物结合造成瘀塞，英国泰晤士河某处河段就曾被湿纸巾“塞爆”，导致河床变形。黄之扬说，即便有些湿纸巾号称使用可生物分解材质，或是以嫘萦（人造丝）来制作，分解速度并不如卫生纸来得快，当大量使用湿纸巾，难免加重环境负荷。
“黑鸢很喜欢湿纸巾这类东西，过去，我们也发现牠们会捡拾纸巾筑巢。”陈佳玮说，10年来，他追逐黑鸢的足迹、观察生态，“香港的黑鸢密度高居全球第一，数量因季节而有不同，夏天黑鸢约为300至500只，冬天数量可以高达1,500至1,800只左右。”
春天来了，黑鸢在香港追逐气流、盘旋打转，进入繁忙的繁殖和迁徙时节，当我们全力对抗大瘟疫之际，可别让口罩和湿纸巾连累了无辜的自然生态。
撰稿人：麦小田 责编：许书婷