Tổng trưởng quốc phòng Hoa Kỳ William Cohen hôm nay nói với giới chức quân sự Việt Nam rằng, sự hiện diện của quân đội Hoa Kỳ tại Á Châu - Thái Bình Dương là thiết yếu cho sự thịnh vượng của vùng này. Lời phát biểu trên được ông Cohen đưa ra trong buổi gặp 30 giới chức quân sự cao cấp của VN tại Học Viện Quốc Phòng VN, trong ngày thứ hai ông Cohen thăm quốc gia này. Ông cũng nhấn mạnh đến tinh thần hợp tác mà Washington có với VN.Ông nói là, thịnh vuợng và an ninh trong vùng Á Châu - Thái Bình Dương lệ thuộc vào nhiều yếu tố, trong đó có sự hiện diện của quân đội Hoa Kỳ trong vùng, cũng như sự liên minh của Hoa Kỳ với Nhật Bản, Nam Hàn, Australia và Thái Lan. Ông cho rằng Trung Quốc là một yếu tố quan trọng trong tình hình an ninh của vùng, và xây dựng một quan hệ tốt giữa Washington và Bắc Kinh là điều có lợi cho cả hai nước Mỹ, Trung. Về sự hợp tác giữa hai nước Việt - My,õ ông Cohen nói Hoa Kỳ cho rằng an ninh của cả hai quốc gia có thể được củng cố nếu hai nước tăng cường hợp tác, và trong tinh thần đó, ông cho là hai nước sẽ viết nên trang sử mới về hòa bình và thịnh vượng. Ông tin rằng vị đối tác của ông, tướng Phạm Văn Trà cũng chia xẻ quan điểm này. Ông cũng cám ơn Hà Nội đã hợp tác với Hoa Kỳ trong việc tìm kiếm khoảng 2000 quân nhân Mỹ đang bị coi là mất tích trong khi thi hành nhiệm vụ tại Việt nam.Được biết, Hoa kỳ hiện đang duy trì một lực lượng khoảng 100.000 binh sĩ trong vùng Á châu Thái bình dương.Bước sang ngày thứ hai của chuyến viếng thăm Việt Nam lần đầu tiên từ 1975 đến nay, Tổng trưởng quốc phòng Hoa Kỳ William Cohen đã kêu gọi Hà Nội và các nước bạn trong khối ASEAN, tức Hiệp Hội Các Quốc Gia Đông Nam Á, nên sử dụng sức mạnh cùng lợi ích chung của mình để tạo một thế tương quan với một nước mạnh là Trung Quốc. Lên tiếng tại Học Viện Quốc Phòng, nơi đào tạo cấp chỉ huy quân sự của Việt Nam, người cầm đầu ngành quốc phòng Hoa Kỳ nói rằng mục đích và quyền lợi chung mà các nước ASEAN đang nhắm tới, là một yếu tố quan trọng để có thể có thể đối thoại trong tinh thần hòa bình và hợp tác đối với Trung Quốc. Ông Cohen nói tiếp là ông hy vọng ASEAN sẽ mời gọi Trung Quốc hợp tác và tránh những xung đột không cần thiết trong tương lai.Khi được hỏi ông nghĩ thế nào về vai trò của Trung Quốc đối với Đông Nam Á trong những ngày tới, ông Cohen cho biết là chỉ nói riêng về diện tích thì Trung Quốc là nước rộng lớn nhất vùng, đo đó không thể chối cãi tầm ảnh hưởng đáng kể của quốc gia này đối với khu vực trong tương lai. Về mối quan hệ giữa các nước trong vùng Á Châu, Tổng trưởng quốc phòng Hoa Kỳ William Cohen tái xác nhận cam kết của Washington về quan hệ với Bắc Kinh, trong cố gắng đánh tan sự nghi ngại của Trung Quốc, trước việc Hoa Kỳ và Việt Nam tăng cường quan hệ về quân sự.Đồng thời, ông cũng kêu gọi Việt Nam hãy vận động các nước khác trong Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á để làm đối trọng với Trung Quốc. Cũng trong buổi họp giữa các giới chức quân sự Việt Nam và Tổng trưởng quốc phòng Hoa Kỳ William Cohen tại Học viện quốc phòng tại Hà Nội, Bộ trưởng quốc phòng Việt Nam, tướng Phạm Văn Trà nói là, các cuộc thảo luận giữa ông và ông Cohen đã nâng cao quan hệ giữa hai nước trên đường tiến đến một mối quan hệ bình thường toàn diện. Cũng trong ngày hôm nay, Tổng trưởng quốc phòng Hoa Kỳ Cohen đã đến Đồng Phú, cách Hà Nội khoảng 30 kilomet về phía tây nam để chứng kiến cảnh đào xới tìm kiếm thi hài một phi công Mỹ lái chiếc F 4B bị bắn rơi ngày 19-5-1967. Khi báo chí hỏi ông ý nghĩa của chuyến thăm Việt Nam vào đúng thời gian Hà Nội kỷ niệm 25 năm ngày cuộc chiến kết thúc, ông Cohen trả lời: ông đến đây để hướng đến tương lai. Cũng trong ngày hôm nay, Bộ trưởng quốc phòng Việt Nam, tướng Phạm Văn Trà, đã ca ngợi chuyến viếng thăm của Tổng trưởng quốc phòng Hoa Kỳ, nói rằng sự kiện này đánh dấu một bước tiến mới trong mối quan hệ song phương giữa Hoa Kỳ và Việt Nam. Vẫn theo lời tướng Phạm Văn Trà, ông Cohen và ông đã bàn bạc nhiều vấn đề liên quan đến việc cải thiện quan hệ quân sự giữa hai nước. Ông nói ông hy vọng Tổng trưởng quốc phòng William Cohen sẽ có ấn tượng tốt về Việt Nam nhân chuyến công du lịch sử này. Mặc dầu người cầm đầu bộ quốc phòng Việt Nam tuyên bố một cách phấn khởi như trên, nhưng nguồn tin thông thạo cho biết tướng Phạm Văn Trà và Tổng trưởng quốc phòng William Cohen đều đồng ý là phải tiến tới quan hệ quân sự một cách thận trọng. Trước đó, tuyên bố tại Hong Kong trước khi đến Việt Nam, ông ông William Cohen có nói rằng tiến trình phát triển quan hệ quân sự giữa Việt Nam và Hoa Kỳ phải diễn ra từng bước một chứ không thể vội vã.
