剛剛結束的美國總統選舉的過程和結果都出乎許多人意料之外,至少是出乎主流媒體和社會精英的意料之外。這次選舉對美國主流社會帶來的震撼如同前不久英國脫歐公投結果給英國和歐洲主流社會帶來的震撼非常相似,這兩個事件對現代世界所帶來的政治、經濟和社會影響深刻且長遠。在不少民主制度的擁護者感到沮喪和失望的時候,地球另一邊的民主敵人則掩飾不住地幸災樂禍,認為歷史正在給他們提供一個挑戰和質疑民主制度的機會,一個進一步為他們的臣民洗腦的機會,一個強化集權統治的機會。
民主社會的一部分人對美國選舉感到沮喪和失望,部分原因是因為他們不喜歡選舉的結果,但是更深層次的原因則是他們對民主制度的公正和效率產生了懷疑。如果是第一種原因,其實並不值得大驚小怪,既然是大眾選舉,就必然有人高興、有人沮喪,這正是民主的本質特性所決定的。但是許多人對民主制度的公正和效率產生懷疑卻值得認真分析,這種懷疑一方面是來自於對民主制度本身優勢和缺陷的思考,另一方面則是一些人於其他非民主制度進行對比而產生的。
這次美國總統選舉的過程和結果,以及前不久英國關於脫歐的全民公投的結果,凸顯了社會精英和沉默社會底層大眾之間的巨大分歧。如何使得一種制度能夠在社會的政治、經濟和文化精英和社會底層的利益之間求取最大的公約數便成為一個重要的問題。其實社會不同階層的矛盾歷來存在,民主制度設立的重要目的之一就是要通過一個和平理性的方式在不同利益之間進行談判和妥協。截止目前為止,相對於其他歷史上的和現存的各種政治制度,民主制度在這方面是最有成效的。從這個意義上看,人們並沒有對民主制度失望的理由。
民主制度面臨的許多新的挑戰實際上是全球經濟和社會發展的新形勢所引起的。在經濟全球化的過程中,尤其是在資本跨越國境的流動和人員流動相對頻繁的形勢下,資本流向不發達地區和移民湧向發達國家這兩股力量對老牌民主國家的衝擊顯而易見。這種衝擊的負面效果主要由發達國家的底層民眾承擔;相反,資本的擁有者可以在其他地方獲取利潤。這種狀況一方面加劇了發達民主國家之間貧富之間的矛盾,同時也加強了國際資本和集權政府之間的聯盟。這是老牌民主國家問題的重要症結所在,也是民主制度必須解決的新問題。
至於世界上集權國家對他們所說的"民主亂像"的幸災樂禍,人們大可不必過於在意,因為那些幸災樂禍者其實內心最為恐懼。他們的幸災樂禍是做給他們的"臣民"看的。自由和民主是人們的天性的追求,在這方面西方社會存在的問題是一個制度是否成熟以及如何改進的問題;而在中國、北韓等集權國家則是一個根本剝奪自由民主權利和反對人性追求的問題。這方面的優劣不言自明。這也正是中國的意識形態警察不斷向人民封鎖真相的原因。
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