陳獨秀的著作,早在一九二二年就由亞東圖書館出版了《獨秀文存》,收錄始自一九一五年發表在《青年雜誌》創刊號上的《敬告青年》,訖於一九二一年八月《新青年》第9卷第4號《答蔡和森》。在一九三三年第九次重印時,陳獨秀已被關押在國民黨獄中,蔡元培加寫了一篇序,以示對陳獨秀的支持。
一九四九年之後,陳獨秀的著作的出版或重印沉寂了三十多年,直到一九八四年三聯出版社出了林茂生、王樹棣等編的三卷本《陳獨秀文章選編》,一九三三年上海人民出版社出了任建樹等編的三卷本《陳獨秀著作選》,二零零九年上海人民出版社又推出任建樹主編的六卷本《陳獨秀著作選編》。先後出版的選本雖內容已逐漸擴充,但由於歷史的原因,陳獨秀三十年代的著作,仍所見不多。
這本《陳獨秀晚年著作選》中(編者:林致良、吳孟明、周履鏘),比較全面而有系統地反映陳獨秀晚年(從一九三零年到一九四二年)的思想概貌,是當下所發現、未經出版的陳氏晚年較為完整的文字資料彙編。編者經過多年努力,從許多油印刊物(例如中國左派反對派於一九三一年五月成立大會上通過的由陳獨秀起草的綱領)和極其難見的出版物中搜尋出這些彌足珍貴的文稿,實屬不易。本書集中反映了陳氏晚年的重要思想,有助於還他以本來的真面目。其中不少篇章是來自從海內外收集到的早期之油印出版物《無產者》、《火花》、《校內生活》等原始版本,更有一些是上述選本所未曾收入的,尤為難得。但依然有若干處已模糊不清,留下不少空格(□)。
無論如何,讀了這本書,可以瞭解到晚年的陳獨秀一對於政治的一些重要觀點:他的民主概念是與獨裁專制相對立的,他相信未來的世界,民主主義必將戰勝各種專制獨裁制度,"無產階級民主制以至全民民主制"必將實現。他又認為不是有了史達林而產生獨裁,而是其獨裁制產生了史達林。它自身早已離開社會主義了,因為沒有民主就沒有社會主義,因此蘇聯早已不是社會主義。