《中國傳媒風雲錄》是要通過十三位中國傳媒的代表人物，以親身體會或者具體研究，為上述問題提供解答的線索。
十三人之中，既有在建制內開創格局的人物，如前《南方周末》主編的左方、《財經》雜誌創辦人胡舒立、前《南方都巿報》主編程益中，也有默默耕耘、堅守新聞原則的編輯和記者，如李大同、盧躍剛、楊繼繩、錢江等人。同時，本書除加入學者的見解，也不忘把民間改革者的聲音包括在內，包括維權律師浦志強和因六四事件而判刑十三年的陳子明。
幾位開創者的經驗分享，盡是肺腑之言。首先，部分新聞媒體可以開創空間，用程益中的說話，是由於媒體工作者「不斷地流血犧牲、去奮鬥、去爭取得到的」，而不是上方給予的。
其次，體制內的改革必須講究生存策略。除了辦報者必須表明維護共產黨領導、維護現行政府及政策、維護社會的安定等，也同時要講究策略，以確保辦報安全。前《南方周末》主編左方便列出多種方法，以降低報道的敏感度，從而拓闊言論的空間。例如異地監督，報章以外省政府為監督對象，不受其直接領導，避免遭到報復。又例如敏感的題材用平庸的標題、不敏感的可用敏感的標題、敏感的人談不敏感的事、敏感的事由不敏感的人來談等等，可謂層出不窮。除了這些編採招數，左方更認為，改革派報章的生命力更繫於它的群眾基礎和賺錢能力，在這兩方面越成功，討價還價的能力也就越高。
其實，這些策略不外是為辦報服務，以實現新聞媒體創辦的目標。以程益中的說話，就是實現媒體的「核心價值」，就是「新聞要客觀報導，一切對新聞遮蔽與封鎖都是卑鄙的，我們要不遺餘力地、想盡一切辦法最快最好地報導出去」，而且要「議論政治、干預社會、啟迪民眾」，發揮思想啟蒙、改造社會的功能。又如《財經》雜誌，它不僅僅把目光放到證券和金融巿場的公平、公正問題，也着力揭露官場腐敗，關注公共衛生及環境保護，目的就是「實現更美的人生」、「創造更好的社會」。
這批改革者除了目光遠大，也毫不諱言現實的限制。例如胡舒立指出，《財經》雜誌對上巿公司的批評雖然證據確鑿，卻得不到法律的保護，官司往往敗訴。該刊另一次報道了基金管理公司的黑幕，引起基金界群起攻之，若非得到當年的總理朱鎔基支持，批示證監會調查基金公司的運作，證明報導屬實，雜誌最後才渡過難關。類似情況亦發生於《南方周末》，當時幸好得到省委書記謝非硬挺，否則，該刊已遭中宣部下令停辦。
貫串全書,除了有關新聞改革前因後果、成敗得失的大論述外,也有不少趣聞軼事,閒話家常。我們除了見到建制內弄潮兒的磊落光明,因時制宜,力圖闖開新局面,也可從陳子明的個人論述,從六四下獄到創辦《改造與建設》網站( http://www.bjsjs.org/),認識這位民間知識分子對改造國運的不離不棄,孜孜以求,也儘管言論空間有限,他堅持不斷探索,以網站形式,與各方人士切磋國事,論述當今中國所面對的重要議題。
看畢全書，這批傳媒改革派都予人不卑不亢之感。一方面體會到中國傳媒已逐步脫離《真理報》模式，或者說，脫離民眾、背棄人民利益的黨政喉舌已是死路一條，但另一方面，不少人都認清政治改革寸步難行下，傳媒改革只能是漸進的，甚至極其有限的。程益中就慨嘆，如果《南都》、《新京報》、《南方周末》不計，內地傳媒對四川地震的報道，實在非常欠缺而且不客觀。
胡舒立說得好：「只要珍惜已有的進步，不放棄努力，可以做的事太多了．．．當然，如果站在觀察者的視角，也不宜對中國已經出現的有限進步給予過高評價，我也不敢說今天的進步就多麼了不起，多麼令人滿意，但我覺得，為理想而努力，而奮鬥的過程本身，也是很幸福的。」