“我覺得中文很有意思，說中文很重要，我覺得漢字很有意思，中文語法也有意思，所以我喜歡學習中文，學習中文很難，可是我喜歡。”
說得流利中文的藍騰 ( Lanten)，是土生土長的美國人，他學習說中文已四年多。他現時在美國政府當環境工程師，專門研究解決氣候變化的方案。他說隨著中國影響力越來越大，美國與中國在環保方面合作也愈多，令他覺得學習中文很重要。
他說：“因為中國很大，經濟越來越大，現在中國有很多污染，美國有很多技術，可能美國給中國什麼技術，現在我的工作對中國有關係，江蘇和加州互相研究電子能源，所以我現在幫加州攪氣候變化的解決，有一天我希望幫美國政府和中國的關係，幫美國給中國一些技術。”
兩年前，藍騰參加了由“孔子學院”協辦的中文課程，學習中文文法，現在跟隨一名私人普通話老師學習普通話，他認為學習中文已是大勢所趨。
他説： “以前的女朋友是中國人，她跟我練習說中文，在電腦我有中文MP3，我聽MP3練習我的聽力。”
在加州，目前設有三間 “孔子學院”，提供初級至高級的漢語課程，亦協助當地的中小學開辦中文課堂，由於學習中文的需求正以倍數上升，學額已供不應求，下月在史丹福大學，將會開設第四間 “孔子學院”。
舊金山“孔子學院”院長謝家新，是湖北人，80年代在美國留學後，返回大陸從事教育管理工作，眼見近年海外對學習中文殷切，於是來到舊金山當院長，幫助推廣中文。他說現時參加基礎中文班的學生，超過九成都是以英語為母語的非華裔學生，亦越來越多本地中小學要求與學院合作，開辦中文課。
他説：“比如說小學，到暑假他要開設一個語言文化夏令營的活動，那我們派出一些年青的老師，輔導那些小孩，學習中文。有些中學目前還沒有正式開設學分的中文課程，那麼我們也協助當地的學校，去開設一些課前中文課，這些課程也有效幫派助想學中文的中小學生。”
“孔子學院” 其中一項計劃，是“孔子課堂”計劃，由中國教育部“對外漢語辦公室”（簡稱“漢辦”），派一位教師，前往美國的學校教授中文，中國支付教師的薪金和生活費的一半，並提供包括書籍、電腦程式等教材。但是，謝家新表示在經濟不景下，州政府大幅削減大學教育經費，師資成為最大的難題，因為除了由北京派來的導師外，大部分“孔子學院”的老師都是來自當地大學中文科的畢業生或研究生。
他説：“在人員方面是有困難的，因為目前加州經濟不景氣，在高校要有全職的職位比較困難，但是我們有另外的辦法，因為漢辦每年給我們一些資助，我們學校也有配對基金，我們給在學學生提供一些工作經歷的機會，所以我們請來一些學生來幫我們做兼職管理這個課程，這樣解決了我們人力上的問題。”
謝家新表示學院舉辦的活動，亦受到家長歡迎，例如下月舉行的漢語才能比賽，有超過1000名中小學生參加。根據美國政府統計，全美國學習中文的學生人數，正以三倍速度快速增長。目前，全美國有71所孔子學院，在44個州有215個孔子課堂計劃，還有50多個學校或機構正在申請成立“孔子學院”。
對於這個現象，大多數美國人都認為提供了學習漢語的良好機會，但也有不少美國對此表示擔憂。去年，大陸當局打算在南加州洛衫磯加開“孔子課堂”時，就受到當地人反對，對不斷湧入的中國文化表示排斥，他們認為開設孔子課堂是文化入侵，擔心中國政府向美國孩子滲透共產主義思想。當地居民更上街示威抗議開設“孔子學院”。由於受到抵制，計劃最終無疾而終。
對於這些批評，謝家新認為“孔子學院”的成立的目的，是推廣漢語，讓全世界更認識中國文化，就如英語普及化一樣。
他說：“這些“孔子學院”的成立，都是因為對中文學習的需要，有需求才能有孔子學院，就像早年英國文化委員會，向全世界推廣英文一樣，也像哥德學院推廣德文一樣，那麼漢辦一直在世界提供中文教學，中國文化交流的一些資源，所以這樣越來越多人意識到要學習中文，了解中國文化，才能夠有更多機會交流，我說這個是最大的原因。”
雖然面對反對聲音，孔子學院總部早前在新聞發布會上表示，目標是希望在全球擴展“孔子學院”達到500間。謝家新表示，作為“孔子學院”院長，對於外國人的“中文熱潮’感到很高興，但另一方面感到壓力重重。
他説：“十三億中國人的語言，現在不僅在中國得到重視，而且在海外不僅是華裔背景的學生、家長也希望學習中文，同時也非常有壓力，就是我們的項目能不能夠完全滿足這些學生的要求，我們的課程是否能給所有想學中文的孩子，學中文的願望都能有效學好這種語言。”
現時中文已成為加州中小學校中，僅次於西班牙語的第二大外語。在“中文熱”這股洪流下，謝家新表示未來首要做好師資培訓工作，讓全世界正確地了解中國文化的精粹。