救援人員爭取在黃金72小時，盡量救出生還者。救援人員傍晚在玉樹縣隆包鎮，救出一名被困59小時的居民。他情況穩定，正緊急送往成都。
不少救援人員出現高原反應，令搜救工作出現極大困難。另外，災區物資短缺，出現搶掠情況。
國務院總理溫家寶到災區探望災民，強調有一線希望，都要盡力搜救生還者。
玉樹州首府結古鎮為是此次地震災情最嚴重的地方。結古鎮羅松活佛表示，兩日來，他不斷協助運送屍體到結古寺，並幫忙救助傷者，直至週五（16日）下午大約三時，結古寺內巳停放930多具屍體，讓高僧唸經超渡，並讓家人認領。他說：我們現在死了900多個人,，他們都放在結古寺，我的朋友是結古寺的主持，他逐一計算，現在是930多個屍體。
色巴寺活佛色巴則表示，早上7時多，他曾在結古寺山上一處地方替十多名藏民死者，進行天葬儀式，但儀式不太順利。色巴活佛又指，結古鎮附近的襌古寺寺院幾乎完全倒塌，並活埋百多名正在唸早禱的僧人，他在天葬儀式後，趕往該寺院探望，現時未知情況。他說：我現在要去附近的襌古寺，他們一百多二百名僧人，全部埋在地下，我現正趕往那裡。
就襌古寺最新情況，正在西寧的僧人查江引述消息表示，直至週五晩上，僧人死亡數字近百人，另外玉樹州有一條村共有數十人死亡。他說：襌古寺可能死了90多個僧人，而玉樹州下面有一個村莊大約死了30多人。
就結古鎮藏民參與救援情況，自週三起一直掘挖活埋人士的貢博南家表示，三日以來，他總共救了4名藏民，並與其他十多名災民，共掘出12多具屍體，其中包括學生。他們把屍體運到附近停放，讓僧人超渡，他們剛放了20多具屍體。
他說：3，4個一起幫忙，我們一齊過去掘2個小孩屍體，路上最小的。他們全是學生，1個救了，他沒有事，然後7個人有1個是活，其他6個死了，好多人都死了。
貢博南家又指，地震當時他與5名家人在一起,，房屋倒塌，他們全逃出來，之後他拯救了附近4名隣居，他用木柱挖掘，沒什麼工具，然後用手去掘，手部受傷，後來家人都來幫忙。週三整天沒睡覺，直至週四晩上，他才累得睡了幾小時，但一天沒吃什麼，為了儘快救人。
另一名藏民才嘉則表示，他在地震當天，住在親戚家中，房屋倒塌，他被雜物壓住，當時花了十多分鐘，才從倒塌房屋逃出，之後他要救屋內另一名親戚，她被壓在倒塌水泥中．最後花了數小時，他們數人才把她救出，由於他頸部受傷，現時前往西寧醫治。