大陸海軍在東海舉行實兵實彈對抗演習翌日，日本（週二）發表2016《防衛白皮書》，指中國正“試圖憑藉力量改變現狀”，並動搖地區的軍事平衡。日本對中方在東海和南海的戰略抱有“強烈”擔憂。新華社回應白皮書是炒作 “中國威脅論” ；大陸國防部同時回應，日本通過新安保法解禁集體自衛權，才是改變現狀。分析就指，日本對中國威脅的“擔憂”有所加強，但仍未到恐懼；日本今後將繼續強化美日關係。（何山報道）
8月1日起，大陸海軍三大艦隊在東海，舉行實兵實彈對抗演習。八一軍網報導，岸防部隊、雷達、電子對抗兵力等參與。演習中海軍黨委常委、東部戰區主要領導上戰艦、下潛艇，分赴主要指揮部位跟訓參訓。
翌日（8月2日），日本防衛相中谷元二向內閣提交長達484頁的2016年度《防衛白皮書》，對中國正憑藉力改變現狀，穩步造成 “既成事實化”，感到強烈擔憂。日本經濟新聞網指，與一年前的《防衛白皮書》相比，白皮書用字與2015年的相比，“擔憂”多了 “強烈”，措辭加強。
白皮書指，自衛隊在2015年緊急升空，應對中國軍機次數達到571次，是2001年以來最多。中國飛機在尖閣諸島（中方稱釣魚島）附近的活動趨于頻繁，中國軍艦在6月駛入釣魚島，中方單方面升級行動，引發強烈關切。白皮書還提到，中國將來或劃設防空識別區，海上通道的穩定使用風險增大，敦促中國提高透明度。
台灣智庫副執行長賴怡忠對本台講，要留意白皮書的用字，一旦出現日本對中國的威脅， 感受到 “恐懼”，情況就有不妙；唯當下日本官方用字，仍未顯示。
賴怡忠：日本過去常常說中國的不確定性，現在說擔憂，甚麼時候白皮書開始說中國是一個威脅、擔憂，日本對中國針對性的軍事作為，可能採取更不一定的做法。白皮書的用字我們就要看，從過去的不確定，只是不明瞭中國的作為，到現在很擔憂，因為方向是令人不安。到後來，如果變成一種威脅，彼此針對性的作為就為越來越高。
新華社則譴責白皮書繼續炒作“中國威脅”和海洋安全問題，毫無新意，損害中國的形象。報道並說，日本渲染安保環境日趨惡劣，是爲今年3月頒布實施的新安保法及加強軍事力量尋找借口。
美國的軍事評論員梅復興對本台說，大陸官方聲稱，遼寧號航母達到美國航母一半的戰鬥力是“不可思議”；目前遼寧號亦只有1/3的戰鬥力，艦載戰機10幾台，預警機1台，已經對日本構成威脅。
梅復興說：老實講（中國）現在就（對日本）構成威脅，每一年都像下餃子一樣，不管是那一級的船，新的形號，而且更多的數量，不斷地投入，而且威脅是快速地增加。講到航母，（日本）的當然沒得比，天差地遠，本來就不是一個全功能的航母，可以載短程起降的F-35B，（戰機）還沒有買 （向美國）呀，就算買了也沒有成軍。
大陸國防部就回應，白皮書內容不改以往的陳詞濫調，充斥著對中國軍隊的惡意，向日方提出嚴正交涉。國防部並說，南海的航行自由本來就無問題，是日本等域外國家插手。並反問日本購買釣魚島、加強在西南方的軍力部署，以及通過新安保法案，解禁集體自衛權，是否叫改變現狀？
另外，白皮書有50頁是如何深化與日美同結盟。白皮書警告，北京專斷無視國際仲裁結果，可能導致 “意想不到的後果”，日本政府認為，海牙南海仲裁有約束力，呼籲中國遵守。
韓國外交部則召見日本駐韓大使館公使，就白皮書把日本與韓國有主權爭議的獨島（即日本所稱的竹島）標注為日本領土，提出嚴正抗議。獨島目前由南韓實質控制，等同釣魚島由日本實質佔有。