在這次地震中被破壞的學校可謂不計其數，北川縣北川中學一棟七層高的主教學樓塌陷，２１個教室裏師生約1000人，除個別逃生外，大部分被掩埋在廢堆下。都江堰市向峨鄉中學一棟主教學樓倒塌，近400師師生被埋; 另一間聚源中學一棟六層高的教學樓，除了兩邊樓梯間以外，全部塌下，24個班級的學生大部份被埋。該市的新建小學的教學樓，在不到5秒鐘的時間就倒塌，整個大樓近500名學生大部分都被壓在廢堆下。
青川縣木漁中學一棟三層學生宿舍在地震中完全倒塌，當時有４00多名學生正在午休，其中１３９名學生逃生，近300人被埋。到周三中午，確認１７８人遇難。
綿竹市漢旺鎮東方汽輪機廠的一所中學和一所技校倒塌，兩校至少有200人被埋。漢旺鎮武都教育中心300多名師生被埋在廢堆下。這些都只是其中的例子。
一名曾任教於綿竹市一所幼兒院的教師對本台粵語組表示，該所幼兒院現時仍有大批師生被埋。以前幼兒院的同事告知，他的同事已死了九個，他的學生不計其數被埋地下，新聞都沒有報道。
一名女兒被埋的家長向香港有線電視的記者投訴，學校樓房的結構有問題，她一直想為女兒轉校，但還未落實就發生事故。她說﹕學校在騙我們，他們說轉但一直沒有轉，結果就出事，如果轉到城裡就無事，城裡的學生只有輕傷，沒有重傷。
由於學校成為這次重災領域之一，不少網友發文，指地震導致不少校舍倒塌，但處於同樣地理條件的政府辦公樓就比較耐震，因此質疑學校是豆腐渣工程。
長期關注教育問題的維權人士劉飛躍認為，雖然不能一概而論指學校都是豆腐渣工程，但是由於教育經費不足，難以保證校舍的質量。國家對教育經費撥款不足，校方建校舍時，要自行籌措，貸款，向老師集資等，樓房的質素無保障。
此外，劉飛躍認為，官員的貪腐亦是做成不合格校舍的主因。他說﹕在建校工程中，貪瀆的現象亦較嚴重，開發商通過賄賂相關的學校，或官員，就可以偷工減料謀利。
記者多次致電四川省教育廳，但電話無法聯絡上。
國際媒體亦關注有關的問題，英國《衛報》一篇以“這不是天災，而是人禍”為標題的報道指，都江堰居民面對新建小學在地震中倒塌的幾座房屋，從悲痛轉向憤怒，指責學校建設中偷工減料和劣質工程的行徑。
四川省廣元市青州縣，全縣八成房屋倒塌，超過一千人喪生，逾五千人受傷，仍有三百人被埋。其中一所三層高的中學在大地震中倒塌，縣政府證實全校二百八十五名學生，有一百七十八名學生遇難，二十三人受傷。當時學生正在午睡，救援人員在瓦爍中救出八十四人。
安縣的茶坪鎮高川鄉發生大型山泥傾瀉，估計至少四百人喪生，二萬多人與外界斷絕聯繫，另外兩個礦井共有一百多名礦工生死不明。平武縣南壩鎮至綿陽市的部分道路中斷，兩座橋及八成房屋倒塌，過千人死亡或失蹤。