綜合傳媒報道，對於候任特首辦聘用並非香港永久居民的陳冉擔任項目主任，新民黨主席、前保安局長葉劉淑儀認為，情況前所未有，會對公務員有衝擊。因為基本法列明公務員要由永久居民擔任，政府應該諮詢法律意見，釐清候任特首辦兩個多月的職位是否屬公務員體系。
公民黨黨魁梁家傑擔心這類情況會常規化，公務員有憂慮是合情合理，認為梁振英應該作出交代。工黨主席李卓人亦認為，候任香港特首梁振英的做法，帶出愈來愈多內地人來港做政治班子或問責官員工作的信息，形容這種做法是“種人”。不過，行政會議成員、民建聯的劉江華認為，若由熟悉的班子在新舊政府的過渡期中協助，預備交接工作合理，不代表他們會留任到新政府。
香港時事論員譚志強接受本台訪問時指出，香港特區政府及社會各階層早已存在數以千計不曝露身份的共產黨員，只要不違犯香港現行公務員任用法，聘用任何國籍或黨派人士應該都不是問題。
陳冉在梁振英當選特前，是對方的助理。候任特首辦發言人指出，聘請陳冉是因為她熟識候任行政長官的政綱，及以往各種事務，有關工作有一定延續性，所以作短期聘任，已向公務員事務局申請豁免，而她的任期到6月底。
至於有指陳冉是共青團成員，候任特首辦稱，她自2005年8月起已沒繳交團費，也沒再參與共青團事務和活動，按規定已不再是團員。
對於候任特首辦項目主任陳冉，並非香港永久居民仍獲聘用，公務員事務局發言人表示，過往亦有類似個案。
發言人指出，自1999年政府開始推行非公務員合約僱員計劃以來，除了陳冉外，局方曾批准經濟分析及方便營商處和海事處聘請非永久性居民，擔任非公務員合約員工。在處理有關申請時，公務員事務局會考慮申請的個別情況，市場上有否足夠合適及符合資格的永久性居民申請人等因素，決定是否批准。
不過，高級公務員協會榮譽主席蘇平治質疑，香港是否無人勝任候任特首辦項目主任，須聘非永久居民專才。蘇平治呼籲，候任特首及公務員事務局必須遵守公務員制度的傳統。