中共港澳辦副主任張曉明周二表示，香港崇尚核心價值前應加上「愛國」，由愛國愛港者治港、反中亂港者出局。有學者認為，所謂「愛國者」沒有標準可言，北京只是以此綑綁從政人士，為強權政治開路。有民主派區議員擔心，「愛國者」這個說法同樣套用到他們身上，即使溫和的民主派如何委曲求全，都無法改變中國政府的立場。（劉少風 報道）
張曉明周二（17日）在「《基本法》頒布30周年高峰論壇」上發表視像講話，指香港回歸以來出現很多問題，包括 2014 年「佔領中環」運動及去年的反修例示威等，都是與「一國兩制」的理解不全面有關，強調「一國」是實行「兩制」的前提和基礎。
張曉明說：在香港社會崇尚的民主、自由，人權等核心價值之前，應該加上「愛國」一詞，既要講求同存異，又要講堅守底線，要看到底線守得越牢，政治包容空間就愈大。
張曉明強調，「愛國」亦是治港者的必要條件，全國人大常委會就立法會議員資格作出的決定，成為今後處理同類問題的法律規範。
張曉明說：即時取消4名反對派議員資格，提供了堅實的法律基礎，也是為今後處理此類問題立規明矩，愛國愛港者治港，反中亂港者出局，這是「一國兩制」下的一項政治規矩，現在也已經成為一項法律規範。
香港時事評論員劉銳紹對本台指，北京有關「愛國者」的討論早已展開，包括前中國全國人大法律委員會主任喬曉陽於2004年談及「愛國者」治港問題，但因當時官方面臨的壓力較少，在現時高壓政治氣氛下，當局要全面牢牢掌握對港管治，因此重提「愛國」一詞。
劉銳紹認為，所謂「愛國者」沒有標準可言，是為政治利益需要而定，亦為當局本身的行動，例如取消議員資格（DQ）等進行輿論開路的工作。
劉銳紹說：它以「愛國者」這個很空泛的內容，來規範、綁著未來的從政人士，因為「愛國」這個標準是虛無縹緲，而且是任由官方來訂，所以有了這個框架後，官方亦都可以任意妄為，哪些人被視為愛國，哪些人不是愛國，完全由它來一錘定音。
對於「愛國者」會套用到哪些人士身上，劉銳紹指，不單針對從政人士，相信日後會擴大到任何人，包括商界人士、參與遊行的人等，只要相關行為被視為不愛國，當局就會無限上綱。
港府早前取消4名民主派立法會議員資格，外界擔心DQ議員風氣會蔓延至區議會。曾於7月參選立法會、被選舉主任取消資格的中西區區議員梁晃維接受本台訪問，他相信「愛國者」這個說法同樣套用到區議員身上，預料在4年任期結束前，當局會有一些動作令議員失去資格。他認為，就算溫和的民主派人士如何委曲求全，都無法改變中國政府的立場。
梁晃維說：我們一開始只是認為有說「香港獨立」、或者是激進的人士、說「自決」的人會被DQ，但是慢慢發現到就算是比較溫和的人，例如被DQ的是公民黨（3名立法會議員）及梁繼昌時，相信無論是民主派人士，如何委曲求全，如何嘗試配合愛國者標準，都是無法改變中國政府對我們的立場，有一天他們不能控制我們的想法時，都會用盡方法，不同行政或法律手段，將我們清除。
梁晃維說，當局隨時用權力將民主派區議員清除，但形容「目前沒有甚麼好擔心」，希望在有限時間內兌現選民承諾，保持一貫作風，不應因政權的恐嚇而劃上「紅線」。
另外，張曉明的講話亦提到，要當《基本法》是一部「活的法律」，通過立法解釋等辦法，「放大《基本法》的適應性」，並引用香港前終審法院大法官烈顯倫，表示香港應進行司法改革，以讓司法制度「與時俱進」，並聲稱「不影響司法獨立」。
劉銳紹認為，北京是以政治需要解讀法律，當初指香港是「三權分立」，但官方現時對《基本法》的解讀完全不同，只為維護官方利益。