武漢新型冠狀病毒持續向外擴散，一日內再新確診多宗病例，全中國累計超300宗，因武漢肺炎死亡個案增至6宗。另台灣也有一宗確診病例。世界衛生組織確定，新型病毒有可能「持續人傳人」。剛到過武漢視察的醫學專家，形容疫情已到達第三波爆發階段，但當局仍未研製出有效治療的藥物。在武漢、廣州、上海，口罩賣至斷市，商家緊急加班加產。（呂熙 報道）
疫情重災區武漢，周二（21日）新增多宗確診個案。上海及北京分別有6宗及5宗確診。四川、浙江，河南鄭州確認首例武漢肺炎病例，天津確診2例。另外，雲南、山東、吉林、貴州等省市有多宗疑似病例。目前仍然有超過920名密切接觸者正在接受醫學觀察。
世界衛生組織（WHO）首度稱，新型病毒有可能「持續人傳人」，緊急委員會周三將開會，評估中國新型冠狀病毒疫情是否屬於國際關注的公共衛生緊急事件。世界衛生組織西太平洋分部辦事處於北京時間1月21日下午於Twitter首度表示，根據現有資訊，新型病毒有可能「持續人傳人」，而非早前沿用的「有限度人傳人」。未來幾日仍會傳播到中國各地，甚至是其他國家。
剛到過武漢視察，並且到了北京跟中國醫學專家舉行會議的香港大學傳染病學專家袁國勇表示，疫情已進入第三波爆發。他解釋，第一波爆發是局限在武漢華南海鮮市場內，第二波是向市場外擴散，到第三波，就是在個別家庭和醫院內爆發。他警告，疫情會否失控，關鍵是能否在現階段有效制止病毒繼續擴散。
他說 : 我們最擔心如果這情況在社區大爆發，那就可能引起當年類似SARS的情況，所以我們必須在這階段，當它未完全進入第三波時，我們希望有足夠防疫措施，可以令到疫情紓緩下來。
84歲的專家組組長、中國工程院院士、國家呼吸系統疾病臨牀研究專家鍾南山就表示，目前仍未有藥物可以有效治理新型病毒，在這段時間，最擔心出現 「超級帶菌者」。鍾南山指發燒者要禁出武漢。
鍾南山說 : 現在已經知道出現人傳人，對患者和緊密接觸者要追蹤，這恐怕是最重要的。只是這方面抓住，沒有任它發展的話，我不太相信會像SARS這樣爆發展來，這個做法我感覺到非常正確。
事實上，武漢一患者感染15名醫護人員，被認定為超級傳播者。
對於外界質疑武漢當局在過去一個月來隱瞞疫情，這兩個專家都認為，根據他們接觸過的官員，都沒有感覺到他們有意隱瞞疫情，最近兩日確診個案急升，是因為當局剛使用了快速測試方法，令他們更有效確定疑似個案是否有感染。
另外，中國國家衛健委專家組另一位成員，北大第一醫院呼吸和危重症醫學科主任醫師王廣發，上月也到過武漢醫院視察，他在1月10日接受央視訪問稱，該病毒的「致病性較弱」，病患病情和整體疫情處於「可控狀態」，但未來會否有改變仍待觀察研究。
就在10天後，他向香港有線電視證實，自己亦確診患上武漢肺炎，目前正接受治療。他表示現時情況還好，感謝大家關心，但希望大家不會過度關注其個人情況。
因應武漢肺炎疫情，多個地區已開始或計劃採取更嚴格的檢疫措施。在北京和上海，多家藥店的口罩、抗感冒口服液、板藍根被搶購一空。在廣州，地鐵周三起全量度體溫，一旦發熱，拒乘坐地鐵。廣州第八人民醫院啟動疫情應對，員工放棄春節外出休假。武漢火車站，深圳北高鐵站和羅湖火車站等，已全部使用紅外線體溫檢測儀。