美國東部時間周三（8日）早上，在美國華府史密森尼國家動物園（Smithsonian National Zoo）的兩隻成年大熊貓「美香」和「添添」以及它們的幼崽「小奇蹟」將啟程返回中國。
清早，許多民眾和記者在動物園等候，渴望見到熊貓的最後一面，不少華府市民在社交平台上留言，懷念熊貓給他們生活帶來的快樂。三隻熊貓將乘坐19個小時的飛機從杜勒斯機場飛回它們最初的家——四川成都。
上個月，美國國家動物園為這三隻大熊貓舉辦了為期九天的歡送活動，大量市民前往動物園觀賞並向大熊貓告別，不少人甚至從外州趕來。
根據美國國家動物園與中國野生動物保護協會簽訂的協議，這兩隻旅美的大熊貓以及他們的幼崽原定將於下月7日回國。園方並未透露熊貓提早回國的細節。它們離開後，亞特蘭大動物園成為全美國唯一有大熊貓的地方，但該動物園與中國簽訂的租賃協議也將於明年到期。
華府是美國第一個擁有大熊貓的城市。1972年，時任美國總統尼克松訪華，開啟了中美兩國的首次接觸。因為第一夫人的喜愛，前中國國務院總理周恩來贈送了兩隻大熊貓給美國，而美國也回贈中國兩頭麝牛，這兩隻大熊貓被安置於華府動物園內，「熊貓外交」就此開始。
50多年來，大熊貓一直是華府動物園的明星，每年絡繹不絕的遊客從各地趕來一睹熊貓真容，各種熊貓藝術作品、衣物、周邊玩具、書籍和活動遍地開花。人們早已習慣了熊貓帶給他們的快樂。
然而，隨著中美關係的持續惡化，大熊貓也成了中國的外交武器。2000年抵美的熊貓「美香」和「添添」原本租期為10年，後多次續約至2023年。經過華府動物園和中國的多輪談判後，中方還是拒絕了再續約的請求，執意送熊貓回國。
動物園表示，他們沒有要求美國務院的介入，也無意敦促美國總統拜登在下周與中國國家主席習近平的會面中表達留住熊貓的願望。
今年3月，美國田納西孟菲斯動物園的大熊貓「丫丫」被送回中國。在中國社交平台上，許多網友指責美國虐待大熊貓，並且將「丫丫」的配偶「樂樂」的死歸咎於動物園的虐待。網友們認為熊貓在美遭遇電擊、吃不飽、髒兮兮等慘狀，並且強烈呼籲立即將熊貓送回國。但本台查核發現，相關指控並無依據。
記者：清風 編輯/網編：畢子默