北京大學「元培學院」三名學者集體辭職的傳聞引起學界及知識界的震撼。但其中一名被傳辭職的副院長張旭東卻否認辭職，更稱將與另一名被傳辭職的學者、院長鄂維南，一同接待外賓。但至今校方未就傳聞作出回應。集體辭職傳聞的導火線，是學院另一名副院長李沉簡撰寫的文章，被指批評習近平修憲而遭全面封殺。海外有華人組織認為，大陸言論空間進一步被壓縮，即使是無關痛癢的文章，也會很容易被誤讀，並對往後情況不敢樂觀。（文宇晴 報道）
北京大學「元培學院」常務副院長李沉簡，在上月底藉著戊戌變法、北京大學建校120年以及紀念前校長蔡元培的日子，發表了一篇題為《挺直脊梁拒做犬儒》的文章。內容提到「自由從來不是天上掉下來的，而是有骨氣的人們付出沉重的代價換來的。」、「諸君拒做犬儒」，又引用蔡元培、胡適、馬寅初、林昭等北大校友為例子，呼籲讀者「承載著北大人的傲骨，公民的尊嚴。」
有關內容被指是影射國家主席習近平修憲，讓其任期無限制，猶如復辟帝制。有關文章在該學院的微博公眾號「大帥直通車」上發出後不久迅速被刪，同時，學院的公眾號被關閉，學院內的老師更逐一要求學生刪除轉發文章。繼而傳出李沉簡和通識副院長張旭東、院長鄂維南一同辭職。
就有關情況，本台致電北京大學「元培學院」了解，接線的教職員建議向學校宣傳部門查詢。
教職員說︰不太清楚，反正（李沉簡）不在。
記者問︰那其他兩位院長呢？他們今天都不在學院嗎？
教職員回答︰我今天都沒有看到他們，要是媒體要採訪話，可以致電我們學校宣傳部。
香港媒體《星島日報》周日（25日）成功聯絡到其中一位被指參與了辭職的副院長張旭東，對方嚴辭否認傳聞，更稱將與鄂維南院長接待外賓。
記者亦在網上嘗試搜尋有關的文章，但是除了部分境外網站仍然能找到已經成功轉載的內容外，微博、百度均無法找到任何結果。有網友在推特上更表示，他在微信轉載相關文章後不久，微信即不能登入，之後帳號更被封。
廣西公民程先生向記者反映，大陸的社交平台沒有一個能找到有關的文章，而且評論也無法發出。
譚先生說︰普通民眾在普通渠道根本是看不到（這文章）的，這個事情我們只能是關注，現在有評論我們也不好說的，目前的情況是說了一句話就容易（被追究）。目前言論自由空間根本一點都沒有。
美國華人組織「人道中國」負責人周鋒鎖分析，也許李沉簡在撰寫該文章時並無其他政治意思，但外界後來卻過度解讀了。若情況屬實，無疑對大陸的言論自由再度敲起了警鐘，就如「翻白眼」事件一樣，只能說民間根本已經無法能自由地表達自己的看法。
周鋒鎖說︰本來自我審查就已經很強烈，才會造成今天這樣（言論空間萎縮）。越是這樣以後，大家就覺得好像任何一個無關痛癢的事情，都隱含著某種微言大。大家沒有辦法，沒有勇氣真正地表達自己，所以我想 （這件事）只是表達整個社會對這樣的一個事情渴望吧。
網上資料，現年47歲的李沉簡、54歲的鄂維南、52歲的張旭東分別到過美國留學。其中李沉簡於2012年被中共中央委員會組織部的「千人計劃」延招回國，任北大生命科學院教授、北大元培學院常務副院長。