英大律师公会主席指香港专权取代法治　曾享尊重与权威逐渐流失

英格兰和威尔斯大律师公会主席汤恩德（Sam Townend）周一（30日）在法律年度开啓典礼的欢迎晚宴上致辞，期间提到「香港的法治正逐步被行政命令的专权管治取代，让一个曾经伟大的法律管辖区应得的尊重与权威逐渐流失」，并对香港的法官和大律师表示同情，希望他们在可行情况下，继续坚守底线。美国法律学者指，汤恩德一话代表英国法律界对香港法治的持续担忧，又估计，驱使汤恩德发表这番言论的原因，是与香港法庭处理个别国安案件上充满争议，及特区政府官员公开批评吴霭仪在报章评论「立场案」两件事有关。

汤恩德在今年1月才接任英格兰和威尔斯大律师公会主席一职，这是他首次在公开活动中谈及香港。据本台了解，多个司法管辖区的法律界领袖，包括美国大律师公会主席本克（Michelle Behnke）亦有出席活动。

汤恩德在致辞中，花了一段文字批评「香港的行政权力正任意且无限制地扩张，取代了法治，为香港带来负面的经济和社会影响」。他又提到，「对在香港坚守公正与独立性的法官和大律师深表同情与支持，并希望他们能在可能的情况下，继续坚守底线」。

汤恩德表示，目前全球各地不少法官和律师承受压力，一旦法治受到冲击，随时面对律师协会被政府接管，律师资格被任意取消，拘留甚至遭暴力对待，而民粹主义思潮和部分媒体的恶意攻击也造成不少影响。

他提醒同业「一同保持警惕，法治是抵御民粹主义和专制力量的堡垒」，并建议「可以分享专业知识、资源、友谊和希望，并肩捍卫坚信的正义。」

汤恩德的致辞代表英国法律界持续担忧香港法治

在年初上任时，汤恩德亦提及过，大律师公会的职责是以公众利益为出发点，针对重要的社会议题发声。

汤恩德说：「大律师公会代表了近18,000名拥有各种不同观点的大律师，我们的职责是以集体的名义，并以公众利益为出发点，针对一些重要议题发声，例如司法公正的可及性、资源分配、司法系统的有效运作、法律的平等性与有效性、法治的遵守，以及我们的国际义务。当我批评某个政府的行为或提议的立法时，我是延续我的前任所做的工作，因为这些议题与我们的使命息息相关。」

美国乔治城法学院亚洲法学中心执行主任凯洛格（Thomas Kellogg）欢迎汤恩德对香港法治恶化的情况作出强烈表态，指英国与香港律师公会之间的联系具有历史性且十分紧密，可以想像英国律师非常关切香港律师的困境。

凯洛格说：「许多顶尖的香港律师都是在英国接受法律教育的。许多英国大律师会的成员也长期前往香港生活和执业。此外，香港大律师公会中还有不少前任成员是来自英国的律师。因此，这些历史渊源依然存在。而在英国法律年度开始时，来自一位知名大律师的声明，正好体现了这些联系，并显示出英国律师们依然密切关注香港的发展，且感到相当担忧。」

国际法律界关注港国安案件﹑特区政府官员攻击言论自由 

凯洛格表示，国际法律界关注香港法庭如何处理「47人案」﹑「立场案」﹑「黎智英案」 ，及最近的23条入罪案例。这些案件都牵涉香港政府检控在港执业﹑声誉良好的大律师，例如杨岳桥﹑戴耀廷等人；而「黎智英案」就牵涉港府和全国人大常委以国家安全为理由，拒绝向英国御用大律师Tim Owen发出工作签证，让他来港为黎智英抗辩。

另一方面，《立场新闻》董事、大律师吴霭仪日前于《明报》撰文，赞扬被定罪的前总编辑锺沛权，却反遭保安局长邓炳强写信投诉吴的文章企图「英雄化」被告；事件除了引起前运输及房屋局局长张炳良批评反驳队「层次低」，凯洛格亦对事件感到失望，认为邓炳强的言论是「隐晦的威胁」（thinly-veiled threat）。

美大律师公会主席亦有出席英典礼

「英格兰及威尔斯法律年度开啓典礼2024」周二（1日）在英国伦敦举行。据《追新闻》报导，同场有来自65个不同司法管辖区的法律界领袖，而据本台了解，美国大律师公会主席本克（Michelle Behnke）是嘉宾之一，但由于她正在飞机上，未能接受本台访问。美国大律师公会发言人强调，公会一直关心香港法治，及香港律师的状况。 

据《星岛日报》报道，香港大律师公会主席杜淦堃、副主席毛乐礼亦获邀出席。杜淦堃表示，香港作为国际金融中心及亚太仲裁及争议解决枢纽，他和毛乐礼在多个场合推广香港法律界的独立运作情况，以及处理仲裁案件的优势，同时介绍香港大律师专业的自我监管机制，令法律行业独立地有效运作，并反映香港的社会状况。

香港律政司发言人回应《Yahoo新闻》查询，表示留意到「英国大律师公会主席日前在英国法律年度开幕致词时对香港法治所作出的负面评论」，对其言论「完全不同意」。发言人又指，「须严正指出有关个人言论与事实完全不符，强调港府及行政机关一如既往将继续严格依法及按照法治原则办事」。

编辑︰温晓平　网编：李家明