남한의 민주평화통일자문회의, 즉 민주평통에서 올해 3월에 남한 전역에서 통일과 남북문제에 대해 여론조사를 했습니다. 1,000명이 넘는 사람들을 상대로 한 여론조사는 통일과 남북관계에 대한 남한의 민심을 그대로 드러냈습니다.
북한 동포들께서는 천 명 정도 조사해서 무슨 민심을 알 수 있느냐고 반문할 수도 있습니다. 그러나 남한을 비롯한 민주주의 선진국에서 하는 여론조사는 매우 정확합니다. 조사에 응하는 사람들이 자신의 의견을 솔직하게 말할 수 있는 사회적인 환경이 조성되어 있고, 조사와 분석의 기법이 매우 과학적이기 때문입니다. 그래서 남한에서는 정치권을 비롯한 사회 각계각층에서 여론조사에 많이 의존합니다.
이번 조사에 따르면, 남한 국민 10명 가운데 8명꼴로 통일이 중요한 문제라고 인식하고 있습니다. 그 8명 가운데 2명은 빠른 통일을, 6명은 점진적인 통일을 희망했습니다. 하루빨리 통일을 해야 한다는 의견보다 시간을 두고 점진적인 통일을 해야 한다는 사람이 세 배나 많은 점은 분단 60년 동안에 누적된 문제점을 없애는 데 시간이 필요하다는 생각을 담고 있다고 해석됩니다.
북한에 대한 인식을 묻는 말에는, 남한 국민 10명 가운데 8명꼴로 함께 포용해서 살아가야 할 대상이라고 답했습니다. 북한 지도부가 연일 남한이 전쟁준비를 한다고 소동을 피우고 있지만, 대다수 남한 국민은 전혀 다른 생각을 하고 있다는 사실이 이번 조사를 통해 밝혀진 것입니다. 국민의 의사에 따라 정부의 정책이 결정되는 민주주의 국가인 남한에서, 국민의 80%가 함께 포용해서 살아야 할 상대라고 하는 북한에 전쟁을 건다는 것은 있을 수 없는 일입니다.
오히려 남한 국민이 북한의 군사적 위협을 우려하고 있습니다. 조사 결과에 따르면, 10명 가운데 7명꼴로 북한의 위협을 걱정했고, 10명 가운데 8명꼴로 북한의 군사 위협이 남한 경제에 나쁜 영향을 미칠 것이라고 답했습니다. 북한의 위협으로 경제가 나빠진다는 여론이 강해질수록 남한 국민의 대북 인식이 나빠지고, 대북 지원도 줄어들 수 있기 때문에 걱정스럽습니다.
결국, 미사일 발사를 비롯한 한반도의 긴장을 높이는 무리수를 감행하는 북한 정권의 처사는 남북관계의 건전한 발전과 북한 주민들의 생활에는 전혀 도움이 되지 않는 잘못된 행동입니다.
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