[란코프] 북한이 러시아에 파병한 세가지 이유
2024.10.24
최신 보도를 보면 북한은 러시아로 병력 수송을 이미 시작한 것으로 보입니다. 여러 보도를 종합해 보면 북한 병사 약 3,000명이 러시아로 이동했고, 러시아 군대 기지에서 러시아 군복을 입고 훈련을 받기 시작했습니다. 남한 정보기관의 추정에 따르면 북한은 러시아로 올해 말까지 1만 여명 정도의 병사들을 보낼 예정이라고 합니다.
이것은 북한 역사에서 전례가 없는 일입니다. 북한 인민군의 하전사나 군관들이 해외로 파견된 적은 있습니다. 베트남(윁남) 역사학자들이 발견한 자료를 보면 1960년대 말 북한은 북베트남 공산당과의 약속을 이행하기 위해 100여 명의 비행사를 미국 및 남베트남 공군과 싸우기 위해 파병했습니다. 북한 비행사들은 1967년에도, 1973년에도 이집트(애급)과 시리아(수리아)에 파견돼 현지인으로 위장하고 중동에서도 싸웠습니다. 흥미롭게도 이집트 대통령 안와르 사다트는 극한 반공산주의 사상을 갖고 있었지만, 북한 비행사를 매우 높이 평가했습니다. 북한 군사 전문가들은 수많은 작은 나라에서 활동한 이력이 있는데, 주로 현지인들에게 북한산 무기를 사용하는 방법을 설명했습니다.
하지만 이번만큼 규모가 큰 파병은 처음입니다. 북한이 이 같은 결정을 내린 이유는 무엇일까요?
물론 북한 당국은 공식적으로 파병을 부정하고, 내부 비공개 자료에서는 반제국주의 연대성 때문에 파병했다고 주장할 것입니다. 그러나 이런 주장은 사실과 거리가 멉니다. 이것은 사상보다는 이익을 따른 결정입니다. 물론 그렇다고 해서 나쁜 의미는 아닙니다.
제일 먼저 북한은 파병을 통해 많은 돈을 벌 수 있습니다. 북한 사람들이 믿기 어렵지만 러시아 군인들은 매월 적어도 미화 2,000달러 즉 중국 돈으로 보면 12,000위안을 벌고 있습니다. 러시아 기준으로도 큰돈인데, 북한 기준으로 보면 천문학적인 돈입니다. 러시아 정부는 동맹국의 군인들이니 대체로 비슷한 수준으로 보상을 해줄 겁니다. 물론 병사들은 이 보상의 10%라도 받을 수 있을지 의심스럽지만, 북한 당국의 입장에서 파병은 좋은 외화벌이 방법입니다.
두 번째 이유는 군사 경험입니다. 북한은 인민군을 찬양하지만, 1953년 이후 인민군은 전투장으로 가본 적이 없습니다. 군대에 진짜 전투만큼 쓸모 있는 훈련은 없습니다.
세 번째 이유는 러시아 기술 도입을 위한 결정이라고 생각됩니다. 러시아는 많은 고급 군사 기술을 보유하고 있습니다. 북한 군대는 1940년대 말부터 소련 군대를 모방했고 북한산 무기도 소련 기술에 따라 만들어졌습니다. 북한 간첩들은 공산주의 시대에도 소련에서 군사기술을 훔치려 많은 노력을 했습니다.
지금 북한은 러시아에서 가능한 많은 군사 기술을 얻고자 희망하지만, 러시아도 국가 이익을 위해 외국에 유출할 수 없는 기술이 많습니다. 그러나 파병까지 한 북한은 이 같은 군사 기술을 얻을 수 있다는 희망에 가까워졌습니다.
물론 국가 예산도, 국가 소득도, 전투 경험도, 최신 군사기술도 공짜로 얻을 수 없습니다. 북한은 돈이나 기술 그리고 경험을 얻기 위해 자국 병사들의 피로 그 대가를 치르려 할 것입니다. 이것이 의미가 있는 거래가 될까요? 현 단계에서 우리는 이 질문에 대한 대답을 알 순 없습니다.
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에디터 양성원, 웹편집 김상일