남한과 북한의 차이를 말할 때 “가장 큰 차이가 나는 부분이 어떤 것일까”라고 한다면 단연 경제생활이 아닐까 합니다. 경제용어들은 참으로 중요한 것인데 저희 북한 출신들이 남쪽에 처음 와서 가장 당황하고 어려운 부분이 바로 경제생활인데요, 신용카드도 그 중의 한 부분입니다.
오늘은 남쪽생활에서 없어서는 안 될 신용카드에 대해 설명해 드릴까 합니다. 여러분들이 들어 보신다면 정말 부러워하실 거라 생각됩니다. 저 역시 지금 신용카드를 정말 많이 사용하고 있고 또 사용할 때 마다 북한생각을 하면서 웃게 되니까요.
신용카드는 상업이나 금융기관 또는 신용판매회사가 일정한 자격을 갖춘 고객에게 발행하는 카드를 말하는데요. 다시 말하면, 카드를 발행하는 업자와 가맹점들이 사전에 계약을 체결하여 소비자가 결제수단으로 이용할 수 있도록 발행하는 증명서를 말합니다. 자료에 따르면 신용카드는 1950년 미국에서 보급되기 시작하였는데 신용카드 회사인 다이너스클럽이 창설되면서 시작되었다고 합니다.
신용카드가 본격적으로 보급되기 전에는 백화점이나 호텔 등에서 하우스카드 다시 말하면 자체 건물 안에서만 사용하는 카드를 발행하여 상품 판매 촉진과 서비스 강화를 위해 이용하였다고 하는군요. 신용카드의 기본적인 기능은 신분증명서와 같은 기능으로서 결제기능과 신용공여기능이며 유가증권은 아니지만 동등한 기능을 할 수 있다는 것입니다.
북한에서는 현금을 가지고 가지 않으면 물품을 절대로 구입할 수 없기 때문에 거액의 상품을 구입할 때는 돈을 운반하는 것이 얼마나 어려운 일입니까? 하지만 남쪽에선 신용카드 하나면 어떤 물품이든지 구입할 수 있고 아주 간편하게 결제를 할 수 있는데요, 그래서 사람들은 거의 현금을 가지고 다니지 않는 답니다.
남쪽에서 신용카드는 일반적으로 소비자가 급히 필요로 하는 물품이나 봉사를 현금을 주지 않고 먼저 구입한 후 나중에 갚거나 변제하는 기능을 합니다.
이러한 신용카드는 카드발행자에 따라 여러 가지로 나눠지는데요, 대체로 은행, 신용판매회사, 백화점, 월부점이나 전문점에서 발행합니다. 최근에는 국내 이용뿐만 아니라 해외여행자들이 해외에서도 국내에서처럼 편리하게 사용할 수 있는 국제카드와 해외기업이 발행하는 카드도 있습니다.
신용카드를 사용하면 이것을 발행한 회사가 소비자가 지불해야 할 금액을 먼저 지급하고 일정기간이 지난 뒤 회원으로부터 회수하는 방법으로 운영이 되는데요. 이때 백화점카드같이 가맹점이 따로 없이 판매자가 직접 발행하는 카드를 일방 당사자 카드, 신용카드 업무만을 전담하는 회사에서 발행하는 것을 쌍방 당사자 카드, 은행에서 발행한 카드를 다방 당사자카드도 있습니다.
신용카드가 매우 편리한 결제수단이어서 좋은 면도 많지만 소비자의 구매 욕구를 자극하기 때문에 지불능력 이상의 소비를 조장한다고 하여 비판의 목소리도 만만치는 않습니다. 요즘 남쪽사람 치고 신용카드 한 두 개쯤 갖지 않은 사람은 거의 없습니다.
저도 몇 장의 신용카드를 가지고 있는데요, 사실 쓸 때 좋기는 하지만 나중에 돈을 값을 때는 어려운 점도 없지는 않습니다. 하지만 돈을 보관하기가 어려워서 허리에 띠고, 다리에 감고하던 생각을 하면 신용카드는 참 단순하면서도 편리한 것입니다.
신용카드를 잘 사용하려면 말 그대로 신뢰를 구축해야 하는데요, 신용을 잘 관리만 한다면 남쪽에서 어떤 재정적인 문제도 해결해 나갈 수 있답니다. 가장 좋은 것은 갚을 수 있을 만큼만 쓰는 것인데 사람이 살면서 가끔은 형편이 안 되어도 지출해야 할 문제들이 생기기도 하지요. 북한에선 개인들 간에 돈을 꾸어주고 받는 일들이 많은데 남쪽에선 신용카드의 도움으로 개인들 간에 작은 돈거래는 거의 없습니다.
신용카드는 사회, 경제, 문화 분야에서 근대화가 추진됨에 따라 신의나 신뢰에 기초한 경제윤리를 확립해야 할 요구와 필요성에 따라 생겨난 매매거래 방법이며 업무처리방법이라고 할 수 있는데요. 북한에도 이러한 방법이 도입되면 좋을 것이라고 생각됩니다. 업무의 효율성을 높이고 업무처리 속도를 보장할 수 있을 것이기 때문입니다. 그리고 소비자의 입장에서 많을 돈을 들고 다녀야 하는 수고와 번거로움을 덜 수 있으니까요.
북한의 개혁과 개방이 이루어져 자본주의 시장경제체제가 들어선다면 여러분도 아마 여러 장의 신용카드를 소지하게 될 것입니다.