앵커: 한국 정부는 시진핑 중국 국가주석 방북 소식과 관련해 한반도 문제에 건설적인 역할을 해 줄 것을 기대했습니다. 서울에서 홍승욱 기자가 보도합니다.
시진핑 국가주석이 오는 8일 이틀 일정으로 북한을 방문한다고 밝힌 중국 공산당 중앙위원회 대외연락부.
이에 따르면 시 주석은 김정은 국무위원장 초청으로 북한을 국빈 방문하며, 구체적 일정과 방문지 등은 공개되지 않았습니다.
북한 관영매체도 이날 시 주석 방북 소식을 전했습니다.
시 주석이 북한을 방문하는 것은 집권 이후 처음으로 북한을 찾아 정상회담을 한 지난 2019년 6월 이후 7년 만입니다.
한국 청와대는 시 주석 방북 소식과 관련해 “북중 간 교류가 한반도 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이뤄지길 기대한다”고 밝혔습니다.
청와대는 “관련 동향을 주시하고 있다”며 “한반도 문제와 관련해 중국 측과 외교 통로로 긴밀히 소통 중이며, 중국이 이에 건설적 역할을 해 나가길 기대하고 있다”고 말했습니다.
청와대 고위관계자는 기자들과 만나, 지난해 김정은 위원장이 중국을 방문한 데 따른 방북으로 보인다며 이를 주목하고 있다고 전했습니다.
다만 이번 방북이 북중러 간 밀착을 보여주는 것으로 해석하고 있지는 않으며, 미중 정상회담과 이번 방북 간 연관성에 대해서도 “알지 못한다”는 입장을 나타냈습니다.
한국 통일부도 이날 입장문을 내고 “‘한반도 평화공존 정책’은 대화를 지지하고 대결을 지양한다”고 강조했습니다.
통일부는 “이번 시 주석의 방북이 한반도 평화공존과 나아가 동북아시아 평화공존을 진전시키는데 기여하기를 희망한다”고 밝혔습니다.
외교부는 청와대가 내놓은 입장과 같이 한반도 문제에 대한 건설적 역할을 기대했습니다.
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전문가들 “북중 정상회담, 양국 동맹 강화 포석”
한국 내 전문가들은 이번 시 주석의 북한 방문이 양국 동맹을 한 차원 끌어올리려는 포석이라는 평가를 내놓았습니다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북중 간 뚜렷한 현안이 있는 상황은 아니다”라며 북중러 3국이 새로운 다극화 질서를 만드는 데 필요한 협력 방안이 논의될 것으로 내다봤습니다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수: 중국과 러시아 간 연대가 강화되는 시점에 중국 입장에선 어떤 식으로든 북한과 함께 미국, 일본을 견제하고 새로운 다극화 질서를 만드는 과정에서 의미 있는 협력이 논의될 가능성이 있다고 봐야 할 것입니다.
정재흥 세종연구소 선임연구위원은 한국이 추진하고 있는 핵잠수함 건조 등 안보 문제와 더불어 경제협력까지 포함하는 전반적 논의가 이뤄질 것으로 전망했습니다.
정재흥 세종연구소 선임연구위원: 북중러 경제협력이나 두만강을 통해 동해로 진출하기 위한 협력 등 전반적인 것들에 대한 논의가 이뤄질 것으로 보고 있습니다. 안보적인 측면에선 미국, 일본 뿐 아니라 한국이 추진중인 핵잠수함 문제, 그리고 북중 협력 강화 등이 다뤄지지 않을까 생각하고 있습니다.
정 선임연구위원은 러시아와 나토, 중국과 일본이 각각 대립하고 있는 상황이 자연스럽게 북중러 뿐 아니라 북중, 중러 등 협력 강화로 이어질 것이라는 진단을 내놓았습니다.
전문가들은 중국이 이번 방북에서 굳이 북한 비핵화 의제를 적극적으로 꺼내지는 않을 것으로 관측했습니다.
임 교수는 최근 중러 정상회담에서도 북한 비핵화를 언급하지 않은 것과, 양국이 이례적으로 대북제재에 반대하는 성명을 발표한 사례를 들며 이는 “사실상 북한 핵보유 정당성을 인정한 것과 다름없다”고 평가했습니다.
또 “북한이 ‘불가역적인 핵보유국’ 지위를 추구하고 있다는 점을 시 주석은 잘 알고 있다”며 이번 정상회담에서 비핵화 의제는 우선순위에서 밀릴 가능성이 크다고 진단했습니다.
서울에서 RFA 자유아시아방송 홍승욱입니다.
에디터 양성원