[북한 물가] 치열해지는 ‘하얀 석유’ 쟁탈전

워싱턴-정영 jungy@rfa.org
2023.02.27
[북한 물가] 치열해지는 ‘하얀 석유’ 쟁탈전 사진은 서울종로수퍼차저에 충전 중인 테슬라.
/연합

청취자 여러분 안녕하십니까. 최근 북한 물가와 해외 시세를 알아보는 ‘RFA 주간 프로그램-북한 물가시간에 정영입니다. 이 시간에는 북한의 시장 활동 그리고 대외 무역에 도움이 될 수 있는 물가 정보와 주요 환율 시세를 전해드립니다.

 

친환경 에너지 수요가 급증하면서 배터리 원자재인 리튬을 확보하기 위한 소리없는 전쟁이 벌어지고 있습니다. 18일 블룸버그통신은 미국 전기차 업체 테슬라가 캐나다 금속 전문 채굴기업인 시그마 리튬인수를 검토하고 있다고 보도했습니다. 이 뉴스가 나가자, 이 회사의 주식 가격이 20%이상 폭등했습니다.

 

테슬라는 이미 리튬 정제 공장을 소유하고 있는데 이제 채굴까지 장악해 전기차는 물론 배터리까지 모두 생산하는 ‘수직통합적생산체계를 세우는 것을 목표로 하고 있습니다. 그렇게 되면 전기차 가격을 마음대로 조절할 수 있기 때문에 시장 점유율을 높일 수 있다고 경제 전문가들은 입을 모으고 있습니다. 현재 전기 자동차 가격이 다른 내연기관 자동차보다 비싼 이유는 배터리 가격이 비싸기 때문입니다.

 

북한에서는 아직 전기차가 도입되었다는 소식이 들리지 않지만, 외부 사회에서는 전기차 보급이 빠르게 진행되고 있습니다. 가장 선두를 달리고 있는 미국 테슬라는 지난해 136만대를 판매했습니다. 한국자동차 연구원에 따르면 작년에 전세계적으로 800만대의 전기자동차가 판매됐습니다. 이는 전체 자동차 시장의 10%에 달합니다.

 

앞으로 전기차 시대는 의심할 바 없습니다. 유럽의회는 2035년부터 유럽연합(EU)에서 휘발유와 디젤유 등을 사용하는 내연기관차 신차 판매를 금지시키는 법안을 통과시켰습니다. 미국 캘리포니아를 비롯한 여러 주에서도 이미 2035년부터 내연차 판매 중단을 결정했습니다. 10년 뒤에는 흰 연기를 뿜으며 달리는 내연 자동차가 자취를 감출 것으로 예상됩니다. 물론 전체 자동차를 전기차로 다 바꾸기는 어렵겠지만, 그만큼 대세가 되었다는 겁니다. 친환경 에너지는 탄소를 배출하지 않는 에너지를 말하는 데 대표적으로 태양 에너지를 말합니다. 즉 낮에는 태양 전기를 저장했다가 밤에 불도 밝히고 자동차 충전용으로 사용해야 하는데 그러자면 배터리가 있어야 한다는 겁니다.

 

지난 100년간 내연기관 시대에 석유가 ‘왕’의 자리를 차지했습니다. 하지만, 앞으로 전기차 시대에는 리튬이 그 자리를 꿰찰 것으로 전망되고 있습니다. 배터리 핵심 원료인 리튬(lithium)은 밀도가 가장 낮은 흰 색깔의 금속입니다. 그래서 ‘하얀 석유’ 또는 ‘백색 황금’으로 불립니다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 리튬 수요는 2040년까지 40배 증가할 것으로 예상되고 있습니다. 리튬가격은 지난 1년사이에 가격이 5배 폭등했는데요. 2 22일 현재 국제시장에서 리튬 1톤당 가격은 미화 7만 달러에 거래되고 있습니다.

 

리튬을 확보하기 위해 미국과 중국 등 국가들은 물론 전기차 회사들도 뛰어들고 있습니다. 중국은 자국내 지독한 공해 문제를 해결하기 위해 전기자동차 생산에 공격적으로 나서고 있습니다. 특히 배러리 원료인 리튬이 부족해질 것이라고 확신하고 중국 내는 물론, 남미와 아프리카 등지의 리튬광산을 사들이기 시작했습니다.

 

세계 각국이 이처럼 리튬 확보에 뛰어들자, 리튬이 매장되어 있는 국가들은 리튬을 국유화하는가 하면, 생산국가들끼리 똘똘 뭉치는 경제공동체를 구상하는 것으로 알려졌습니다. 에너지 부족은 북한이 안고 있는 가장 큰 고민입니다. 때문에 석유를 탐사하기 위해 서해일대를 샅샅이 뒤졌다는 북한 내부 주민들의 반응이 제기되기도 했지만, 아직 발견했다는 증거는 없습니다. 북한에는 금, , , 중석, 몰리브덴 등 수십종의 다양한 광물이 매장되어 있는 데, 그 가운데 리튬도 대량 매장되어 있는 것으로 알려집니다.

 

하지만, 평화적인 목적이 아닌 군사용으로 리튬을 채굴해 사용하는 것으로 알려졌습니다. 유엔안전보장이사회 대북제재위원회 전문가 패널 보고서에 따르면 북한은 원자폭탄의 수십~수백 배 위력을 지닌 수소폭탄 제작에 핵심 물질인 리튬-6을 온라인 웹사이트를 통해 판매하려고 시도한 사실이 드러났습니다. 전문가 패널은 조사를 통해 판매를 시도한 회사가 북한 무기 수출업체 청송연합의 가명(假名)이란 사실을 확인했습니다. 청송연합은 북한 정찰총국 산하 무기수출 관련 회사로 알려져 2010년 미국의 독자제재 대상으로 선정된 바 있습니다.

 

다음은 국제 환율 및 주요 물가 시세입니다.

2 21일 미국 외환시장(https://www.x-rates.com)에서 달러와 중국 위안화의 환율은 1 6.89입니다. 달러대 유로화는 1 0.94달러대 일본 엔화는 1134엔입니다. 현재 달러대 한국 돈의 가치는 11,302원입니다

다음은 금 시세입니다. 2 21일 뉴욕 상품거래소에서 순금 1트로이 온수(troy ounce)당 가격은, 31.1그램은1,842달러입니다. 한편 221일 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 서부텍사스산 원유(WTI) 1배럴(158.9리터) 76달러, 중동산 두바이유는 81.6달러, 런던 ICE 선물거래소에서 북해산 브렌트유는 1배럴당 80.47달러입니다.

 

기사작성: 정영, 에디터 이진서, 웹팀 이경하

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