안녕하세요? 첨단 한반도에 이규상입니다. 남한에서 매년 5월 12일은 자동차의 날입니다. 지난 1991년 자동차 수출 1천만대 돌파를 기념하기 위해 지정된 날입니다. 한국의 자동차 산업은 한국전 이후 미군들이 버리고 간 차들을 개조해 생산하던 수준에서 이제는 중국과 일본, 그리고 미국과 독일에 이어 다섯 번째로 큰 자동차 생산국으로 우뚝 올라섰습니다.
한국자동차공업협회의 강철구 이사로부터 한국 자동차 산업의 역사와 미래에 대해 얘기를 들어봤습니다.
Q: 한국의 자동차 산업은 어떻게 시작됐나?
A: 한국 자동차 산업은 1955년 6.25 전쟁에서 미군들이 사용하던 군용 트럭을 개조해서 만든 시발 자동차가 국내 첫 자동차라고 할 수 있다. 한국의 자동차 역사는 반세기가 조금 넘는 짧은 역사라고 할 수 있다.
Q: 남한에서는 한 가구당 자동차 한 두 대 정도는 다 가지고 있을 정도로 승용차 소유가 보편화 되어 있는데 언제부터 자동차 소유가 확산됐나?
A: 한국은 1988년도 서울 올림픽을 즈음으로 자동차가 대중화 됐다. 그 기점으로 해서 자동차가 전 국민 1가구 1차량 시대를 맞았고 보급이 확대 됐다.
Q: 자동차는 반도체와 더불어 한국 수출의 큰 몫을 차지하고 있는 것으로 아는데 한국의 자동차 생산량과 수출은 어느 정도 돼나?
A: 우리 자동차 산업은 지난해 340만대 생산을 해서 200만대 이상을 수출했다. 수출액을 따지자면 313억 달러를 수출해서 국내 수출 주력 산업, 성장 동력 산업으로 국민 경제에 기여하고 있다.
Q: 자동차 산업이 반도체 산업보다 경제적 파급 효과가 크다고 하는데 그 이유는 무엇인가?
A: 자동차 산업은 관련 산업들이 많다. 특히 2만개 이상의 부품이 소요되기 때문에 많은 중소 부품업계와 연관되고 심지어는 보험업계까지 고용효과를 얻고 있다. 우리나라에서 160만 명의 인력을 고용하고 있다. 상당한 고용 창출 효과를 보고 있어 반도체나 다른 산업과는 다르다.
Q: 지난 10여년 사이 한국의 자동차 산업이 크게 성장을 했는데 지금은 그 규모가 어느 정도나 되나?
A: 한국은 자동차 생산 5위국 이라는 위상을 얻게 됐다. 지난해 세계 1위는 중국이고 그다음 일본, 미국 그리고 독일 다음으로 한국이다. 그리고 우리 자동차 업계는 글로벌 시대에 맞게 미국과, 중국 유럽 인도 등에 생산 공장을 운영해 현지에서도 자동차를 생산하고 있다.
Q : 이렇게 자동차 산업이 빠르게 발전할 수 있었던 이유는 무엇인가?
A: 자동차 산업은 고용효과가 크기 때문에 관련 기술 파급효과도 크다. 정부의 적극적인 지원도 있었고 우리 산업계의 피나는 노력의 결실이라고 볼 수 있다.
Q: 한국자동차가 국제시장에서 지금은 그 품질을 인정받고 있지만 한 때는 한국산 자동차에 대한 편견이 있기도 했는데 한국 자동차 업체들은 이러한 문제를 어떻게 극복했나?
A: 한국 자동차는 품질을 우선으로 하는 운영, 고객중심의 경영 마인드로 생산하고 마케팅을 하기 때문에 그런 부분이 주요 원인이 됐다고 본다. 세계적인 품질 평가 기관인 JD 파워도 국산 자동차의 품질과 성능에 대해 높이 평가하고 있다.
Q: 한국도 빠른 속도로 자동차 산업을 발전시키기는 했지만 중국의 자동차 산업도 무서운 속도로 커가고 있는데. 중국의 이러한 급속한 성장이 한국 자동차 산업에 악영향을 주는 것은 아닌가?
A: 중국은 사실 다국적 기업들이 들어가 생산하고 있다. 우리 현대와 기아 자동차도 중국에 들어가 자동차 생산을 하고 있다. 중국이 많은 자동차를 생산한다고 해서 우리에게 영향을 미친다고 보지는 않는다. 우리도 현지화 전략에 따라 중국 현지 생산을 늘리고 그곳에서 많은 소비자들의 호평을 받고 있기 때문에 좋은 결과가 나올 것으로 본다.
Q: 지금 기후변화와 에너지 고갈 문제가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있는 가운데 전 세계 자동차 생산 업체들도 에너지 절감형 또는 친 환경적 자동차 개발에 열을 올리고 있는데 한국의 자동차 업체들은 어떤 계획을 세우고 있나?
A: 우리나라는 LPG하이브리드 자동차 아반테와 포르테를 개발했고 올해 하반기부터는 미국에 소나타 하이브리드를 수출할 계획을 세우고 있다. 그리고 전기 자동차와 연료전지 자동차 등 그린 카 개발에 많은 투자를 하기 때문에 이 부분에서도 많은 경쟁력을 가질 것으로 본다.
지금까지 한국자동차공업협회의 강철구 이사로부터 한국 자동차 산업의 현 주소와 미래에 대해 얘기를 들어봤습니다. 첨단 한반도 오늘 순서를 마칩니다.
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