因地处幽秘并曾囚禁「四人帮」等中共高级官员，甚至传言中共前重庆市委书记薄熙来将在此度过余生的北京秦城监狱，将在河北燕城监狱落成后退出中国大陆监狱的行列，变成看守所。
建立于1958年的秦城监狱，是1950年代前苏联援建中国的产物，但因属于秘密工程，不为外人所知。
按照中国规章制度，监狱应该隶属司法部，但秦城监狱却隶属于公安部，这也是中国目前唯一一座不隶属司法部的监狱。
秦城监狱是中国大陆最著名监狱，有「天下第一监狱」之称，位于北京市昌平区兴寿镇秦城村，曾关押过满清要员、「四人帮」等，中共被判刑的省部级高官大多在此集中关押。
陆媒报导形容，秦城监狱关押高干的204监区，每间监房大约20平方公尺，铺有地毯、沙发床；犯人伙食标准比照部长级待遇，早餐有牛奶，饭后每人一个苹果。
2000年8月，位于河北省三河市燕郊镇的燕城监狱开始建设，预计使用后，将主要关押中央及省部级重要罪犯和外籍犯人，以及具有研究价值的普通罪犯，秦城监狱也将变更为看守所。