4月17日，世界权威数学杂志《数学年刊》发表美国新罕布什尔大学讲师张益唐的论文，证明“存在无穷多个素数相对差都小于7000万”，在终极数论这个最古老的数学难题上取得重大突破。张益唐还是一位有独立政治见解的华人知识分子，他曾是海外民运组织“中国民联”和“学自联”的成员，至今仍不懈的支持中国民主运动。
张益唐数学研究取得的成就有多么大？用美国的一位数学权威的话来讲就是，张益唐的研究结果，我们等了一千年，原以为还要等一千年，但是我们现在就等到了。从4月17日起，张益唐已经毫无争议的跻身世界最伟大数学家的行列。
但张益唐并非人们通常所想象的那样是一位“数学怪人”，他有很高的音乐素养，他对政治有独立的见解。他曾是海外第一个中国民运组织“中国民主团结联盟”的成员，又曾是89“六四”后成立的“美国学生学者自治联合会”的成员，至今与当年从事海外中国民运的朋友们保持着深厚的友谊和从未中断的联系。
张益唐的朋友、“学自联”早期成员、目前居住在旧金山湾区的任松林，谈起张益唐的时候对记者表示：“他参加民主运动，其实是很自然的事。从他个人的信念里，和个人辨别是非的能力里，他就觉得他应该做这件事。89年的时候，甚至89年之前，他就觉得中国应该有改变，他不认同现在的专制政权。”
任松林表示，二十多年来，中国民运有高潮、有低潮，高潮时见到张益唐，低潮时也见到张益唐。
任松林说：“张益唐没有高谈阔论谈过政治，谈过民运，但是他始终在这个圈子里和大家不离不散，一有事他就去支持。我常说民运领袖并不可贵，但民运的兵特别可贵，其实张益唐就是一个兵。我特别赞赏的就是去当一个兵。当领袖，接受荣誉、接受采访，民运领袖太多了，但是默默无闻，这就少了。张益唐是典型的默默支持中国民主运动，支持中国政治改革，支持民主化进程的一个人，从来不竞选任何职务。”
张益唐1991年获美国普渡大学博士学位，曾因找不到工作在快餐店打工，后来在新罕布什尔大学得到一份教职。
自4月17日以来，世界顶尖的科学杂志和重要的报纸都报道了张益唐取得的惊人成就，中国的媒体也都做了报道，但张益唐仍和以前一样保持低调。他接到中国的大学和研究机构对他的邀请，但任松林说：“他不愿意接受国内的那些荣誉，因为会有好多人际关系、好多政治的事情干扰他平静的生活。他现在需要一个稳定的研究环境，而且他也离不开这些朋友。”
几天前，著名政论家、政论杂志《北京之春》主编胡平等早期“民联”和“学自联”的老朋友在纽约为他举行了一场庆功宴，张益唐对朋友们表示：作为独立知识分子，他的理念不会变；朋友们则祝愿他在数学研究领域取得新的成就。
以上是自由亚洲电台特约记者CK发自旧金山的报道。