据韩国拥有的材料，英国在17世纪出刊的地图里，将韩国和日本之间的海域称为“韩国海”，但是国际水文组织在1929年出刊相关地图时，由于受到日本殖民统治，“韩国海”被改名为“日本海”， 从此一直沿袭到今天。
在1937年和1953年，国际水文组织曾进行修改，但是，韩国当时或仍处于日本的殖民统治，或在进行朝鲜战争，所以无暇顾及海域的命名。
韩国在1991年加入联合国之后，提出更改“日本海”为“韩国海”的要求，根据证据说服国际社会，所以目前约有三成左右的地图同时标记为“日本海”和“东海”。这里的东海表示位于韩国的东侧。
水文组织明年四月将重新出刊新地图之前，对于有争议的海域进行调查，并在听取各国的意见。就在这一过程中，美国向水文组织致函，提出了“日本海”的意见。
这一消息经发布之后，作为盟邦人民的韩国人感到非常不高兴，认为美国没有信义。他们表示，若考虑美日同盟和韩美同盟关系，美国至少应提议同时标记“东海”和“日本海”。
但分析认为，金大中和卢武铉政府期间，韩国民间团体在驻韩美军军营前几乎天天示威，要求美国撤军。另外，夺回美军拥有的战时作战指挥权，由此主动地疏远韩美关系，使美日同盟关系显得相对地更加巩固。所以美国支持“日本海”应该有其原因和背景。
对于，韩国方面的抗议，美国国务院发言人托纳说：“美国政府是根据美国地名委员会的决定使用同一名称。委员会对于该海域的正式名称是‘日本海’。”
专家认为，考虑美国地名委员会的影响力，国际水文组织在明年大会上继续使用“日本海”名称的可能性很大。所以在独岛主权和海域名称的争议方面，这次日本有可能先下一城。
以上是自由亚洲电台驻首尔特约记者刘水的报道