这几年中国反复表达这样一个立场： 国与国之间应当照顾对方的“核心利益”。但什么是中国的核心利益？中国国家领导人或主管外事的官员都没有下系统的定义。这次戴秉国在华盛顿出席中美战略经济对话期间则明确表示，所谓中国的核心利益，“第一是维护基本制度和国家安全，其次是国家主权和领土完整，第三是经济社会的持续稳定发展”。一石激起千重浪，戴秉国这番讲话，几天来在网上掀起广泛质疑。许多网民表达了这样一种观点：不可以把“基本制度”看的高于国家主权和领土完整。
美国西东大学教授杨力宇表示： 戴秉国的意见不是代表他个人，戴秉国未经胡、温同意擅自为国家核心利益下定义的可能性可以排除：“中国的外交官尤其是涉外事务在外交方面，在国际方面都是非常非常谨慎的。周恩来有句名言:‘外事无小事’嘛。跟美国的战略经济对话，对北京来讲这是很重要的一次对话。因为这是奥巴马上台的第一次，第一次把战略跟经济对话合并在一起。戴秉国是胡锦涛最欣赏的，有这个说法了。象戴秉国这样的人，他是从外交体系一步一步上来的，那非常谨慎的，绝对不敢擅自发言，而且是跟中美的第一次战略对话。他做出的三点分析呀，我想绝对不可能是他个人的意见，一定是经过温同意的。”
美国俄克拉荷马中部大学西太平洋研究所所长李小兵教授也说，戴秉国的讲话与中国以往的宣传口径相吻合：“我想戴秉国出来讲一定是和中央的主要口径和想法相吻合。而且和我们所知道的大战略、中国的治国方针、对外政策呀也是基本上是相吻的。所以说没有什么太新的或者是变化或者是提法。它这个就是大而化之讲得很概念性的东西。”
李教授说，戴秉国对中国国家核心利益的概括排列，与其他一些国家的同类表达也差不多：“网民的评论当然有他们自己的看法。当然要是比较其它国家的大战略或者是国策呀，基本上也是按这个顺序排列下来的。首先是讲原则，当然他们讲的内容比这个可能还广泛一点，比如讲信仰、观念、价值、和社会制度、这个基本上属于一个范畴吧。第二是讲国家领土，第三是讲利益。 基本上跟这个顺序差不多。”
西东大学的杨教授表示，戴秉国把维护基本制度放在国家核心利益的第一条，主要是说给美国人听的；戴秉国是在对美国人说，你今后不要再批评我们“一党专政”：“我认为这是针对美国的。因为美国过去一向是在布什时代，甚至在克林顿时代都是推动人权外交嘛，推动民主外交嘛。中国一向认为你的所谓人权外交、民主外交是干涉内政。所以他把基本制度摆在第一位，先警告美国，你不要批评我们的‘一党专政’，中国在经济制度上是全面开放，全面改革。三十年的进步那简直是不能想象。可能在政治上坚持‘一党专制’是永远不可能改变的。一旦改变这个‘一党专制’的话呢，那不得了的，那整个政治制度会崩溃的了。那就要搞选举、搞议会制度、那就要搞三权分立了、这个东西中共是永远不可能改变的。我还记得1983年邓小平会见我的时候，我们谈了两个小时，最后十分钟他在我面前大大批评美国的这个制度。他说：‘美国的这个制度他说多好多好，其实我看美国的制度非常不稳定。美国还说我们的政策不稳定，其实美国的政策不稳定’ 。然后他就暗示美国的三权分立其实就是三个政府。所以你看得出来，从邓小平推动改革开放从1979年到现在整整三十年。中共在政治上没有一点松动。而批评中国最厉害的就是美国，所以他把这个摆在第一位，警告你美国你以后不要再干涉我们的内政了。”
《明报》有一篇报道，认为戴秉国只说“维护基本制度”而未说“维护社会主义制度”是意味深长。杨教授说，戴秉国说的基本制度就是指一党专政下的社会主义制度:“他是指社会主义‘一党专政’嘛，他在美国这种场合他怎么好意思提社会主义呢。”
不过，杨教授表示，中国现在实行的其实并不是社会主义，而是“权贵资本主义”。
这是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。