潮州和汕头所在的潮汕平原是广东人口最密集的地区之一，四千多平方公里有一千五百多万人口。广州羊城晚报报道说，区内三条主要的河流，韩江、榕江和练江都存在不同程度的污染，其中练江污染最为严重。报道说，从1998年以来，练江一直是劣五类水，不但不能作为生活用水，甚至不能用于浇灌农地。
当地村民介绍说，二十年前，练江还是一条清晰见底、鱼虾很多的河流，但现在只能用黑臭脏毒四字来形容。
练江上游普宁市的一名居民表示，当地各类工厂常年向河中排放工业污水，练江河水污染极为严重。
"那水全部都是有毒的。它排在沟里面,把那水灌溉农田的时候,植物全都死掉了,种不起来。现在都不排到沟里排到河里去了。现在河里的鱼打捞起来都没人敢吃。"
练江边的贵屿镇,是全球闻名的污染重镇。当地以拆卸分解世界电器垃圾为业,塑胶和重金属污染十分严重,政府和环保部门都无能为力。
“镇政府也没办法解决，因为他们领导有拿他们的钱吧。特别办环保什么的都没有政府出来，没有人理我们的。”
根据广东媒体的报道，卫生部门曾在贵屿镇进行调查，发现该镇百分之八十的儿童血铅超标，百分之七十的儿童呈现血铅中毒水平，当地早产率、死胎率和婴儿出生体重不足率都比外地高出不少，儿童智力也不及周边地区。
由于严重污染已经持续了十多年,练江河已经失去了自净功能。羊城晚报报道说,练江是广东污染最严重的河流,专家认为治理练江需要投入两千亿人民币的资金。
广东一位官员罗先生表示,潮汕地区三条河流污染都十分严重,但最严重的是潮南区段的练江,已经基本上是一条死河。
“汕头江的污染不是今天就有的，应该很早就有了。在练江沿岸聚集了大量的工厂或者是化学工厂，比如染织厂，那一类的工厂都是污染的，进了很多废弃电子产品，大量到汕头这个地方。严重污染的产业，它一旦在那里落地，它会对那个地方的江河湖海有多大的影响其实大家都清楚。肯定对它的污染是很厉害的。这条江基本都废了。”
他介绍说，练江上游的普宁市是中国防治产业基地，污染严重的印染行业对河水造成很大损害。他表示，练江流域不大，河流本身不到一百公里，上游水量极小，地理因素也是练江污染严重的原因之一。
“汕头这几条江都是小江，这些江如果一旦被污染了之后，它几乎就跟死水差不多。放流的水量不大的话，冲不掉的时候，那就慢慢的沉积会越来越多，越来越大。那对这条江是非常非常的难以清理。差不多是死江了。 ”
他透露，广东省政府曾在九十年代决心治理练江，但结果却不了了之。三四年前，潮汕地区的几位领导还因为练江污染的问题在电视上向民众道歉，表示要彻底治理，后来同样没有下文。因此，民众对潮汕有关当局治理河水污染已经毫无信心。
以上是自由亚洲电台记者石山的报道。