王立群教授是广受追捧的“百家讲坛”主讲人，他的明星光环往往使他的言论成为热议的话题。王教授建议把中学教科书中的“焚书坑儒”改正 为“焚诗书、坑术士”，理由是司马迁的《史记》中说过，“及至秦之季世，焚诗书、坑术士”。问题就在于：《史记》中“坑术士”的术士，是不是包括儒生在内。
上古文史学者谢选骏说，司马迁在《史记》中说的是 “坑术士”，而同属西汉的经学家孔安国却明确使用了“焚书坑儒”一语；而汉代以后一直沿用的“独尊儒术”一语表明，儒学也是一种学术或术业，儒生也是术士，而《史记》中所说的被坑的术士应当包括儒生在内：
“王立群教授对历史缺乏深入的研究，完全忽略了焚书坑儒这个词的出典。这个词为什么不叫焚书坑士而叫焚书坑儒？就是在西汉的武帝独尊儒术以后出现的。第一次出现就是有孔安国的尚书序里谈到了焚书坑儒这四个字，即秦始皇灭先秦典籍，焚书坑儒，天下学士逃难、解散。孔安国西汉儒国时候的人，他是孔子的十世孙的嗣子，离秦始皇很近的。焚书坑儒的坑儒这两个字，肯定是从汉武帝独尊儒术以后开始的。独尊儒术，那儒术不就包括术士在里头吗？儒术嘛。”
谢选骏说，不仅司马迁的“术士”包括儒生，而先秦的儒生也包括方士、术士：
“在先秦的时候，儒这个词就包括术士在里头。30年代的学者都做过很多考证，包括郭沫若也做过考证。郭沫若还有篇文章专门说儒的。里面就谈到儒，说这个儒在先秦是专门给人家办丧事，吹鼓吹手的，这种全部都是儒，帮人家办礼，人家来做婚礼、丧礼，都要请儒来做。”
美国威斯康星大学教授郑再发也表示，狭义的“儒”指尊奉孔孟学说的人，广义的“儒”指所有读书人； “焚书坑儒”的说法是可以成立的：
“我自己的看法是广义的‘儒’不是狭义的‘儒’，焚书坑儒这个‘儒’应当指广义的儒，就是指读书人，不一定专门研究儒家思想。这么讲，这个坑儒的说法是成立的。方士跟儒生在特定的历史背景底下，儒跟方士差别已经很小。所以，焚书坑儒要到真的历史的背景去看，不要用我们现在的解释说儒就是儒家思想，就是代表孔子，那就等于曲解了历史。”
郑教授表示，发表个人见解当然无可厚非，但是建议修改中学教科书，那就未免唐突了：
“动不动就要改历史，你个人的名义去改历史，没人要反对你，要勒令全国遵循，这个什么意思？我就不懂了。搞学术还是搞政治呀？教科书个人写，学校采用，越多学校采用的教科书，大概观点越持平。假使由政府来规定怎么念这个，不念那个，这不是封建吗？由政府来规定你念这个书考试就能够及格，就能做什么，不念这个就不行，不对嘛。”
学者谢选骏批评王立群有标新立异之嫌，而戏剧家魏明伦所谓“不管坑谁都是暴行”，说明他已经上当了，自己也不能肯定秦始皇坑的就是“儒”了。
这是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。