世界卫生组织的调查显示,中国南部沿海地区工人所患肺部疾病和死亡率高的问题,早在8年前就引起了卫生专家的关注。以集中在广东惠州地区的宝石加工业为例,大量工人在毫无有效通风和必要的劳保设备的情况下,从事珠宝石材的打磨、抛光和钻孔工作。这些工人吸入的大量二氧化硅粉尘是导致矽肺病高发的主要原因。路透社的报道说,在中国,因矽肺病死亡的工人大多为40多岁,甚至更为年轻,他们在被确诊为矽肺病的短短数年内就会死亡。恶劣的工作环境导致工人们普遍患有肺结核,以及心脏方面的疾病。中国红十字会前副会长孙爱明向自由亚洲电台记者表示,目前中国的珠宝加工企业对于矽肺病的防治不力,政府部门应该对此加强管理:
珠宝玉石在打磨过程中没有做一些防备措施，在切割过程中，很多粉末就变成空气中的可吸入颗粒。这些颗粒就随着呼吸吸到肺里。时间长了，这些颗粒很多就沉着在肺里。呼吸的时候，氧气和二氧化碳的交换，肺泡被很多灰尘粘住了，所以就影响呼吸，时间长了就变成矽肺了。国家相关部门有一个裁决措施，加强监督，强迫他们提供劳动保护。”
路透社的报道引述一位37岁的广东工人的话说，他在从事了近10年的宝石切割和打磨工作后，目前被诊断患有矽肺病。由于工作环境拥挤，没有正常的通风设备，在灰尘弥漫的厂房中他们唯一的保护就是两幅口罩。厂方为了躲避检查，甚至还将所有的窗户封住，有时只在晚上开工。目前中国沿海省份的失业率高，找工不易，工人们又没有任何医疗保障，只能以牺牲自己的健康来换取打工收入。本台记者就此致电广东惠州市劳动局，接听电话的工作人员证实，中国现行的劳动条例中并没有对珠宝加工业工人的特定劳动保护规定：
“我们这些政策没有说针对性的群体，单靠我们是没有办法直接确定某一个位置发生什么事情。所以，我们接到很多投诉，政府部门会出示一些广告宣传语，就是要求这些员工主动投诉，或者举报这样的现象。我们劳动局实行一些罚款处理，以及补买社保关系的一些政策。”
中国官方新华社在2002年报道过，广东惠州地区企业中数十名工人患尘肺病，在一年内接连有3名工人死亡。但时至今日，当局仍没有建立有效的保障健康工作环境的机制。海外的中国工人权益组织“劳工观察”的负责人李强认为，从中国进口珠宝制品的国际厂商也应当在道义上承担相应的责任，以保证中国珠宝出口、加工企业的工人能在具备基本健康工作环境下工作：
“整个来讲，中国对工人的职业安全还是重视不够。一个是它的法律不健全。中国的立法对职业病的补偿规定不够健全，让工人在没有安全的情况下生产珠宝，造成了职业病。进口的这些公司，他们有这种责任保证，他们的产品是对工人没有伤害的情况下来生产这些产品，而不是说我只是去买这些产品而不承担这些相应的道德和法律责任。”
据世界卫生组织估计，由于从业工人获取相关预防知识的渠道非常有限，中国每年有超过2万4千名工人死于与呼吸道相关的肺部疾病。中国红十字会前副会长孙爱明提出，中国政府的劳动部门在督促企业普及卫生工作环境知识的同时，还应当加强对企业劳动保障措施的监督，重点查处地下工厂和作坊中的非法用工情况，对业主违法无视工人工作健康的问题真正做到有效的监督查处。
以上是自由亚洲电记者何平的报道。