中國現時處於社會矛盾激化及經濟放緩時期，《08憲章》要求結束一黨專政，並在民主憲政下建立聯邦共和國,，被當局視為觸犯大忌，08年快將結束之際，中國在政治上似乎進入寒冬。
在世界人權宣言發表六十週年前夕，中國知識份子正醖釀一場政治改革運動，名為《08憲章》，中國當局沿用一貫打壓手法，在憲章未公布前，將起草人中國異見作家劉曉波拘捕至今，而共青團前官員張祖樺同時一度被扣留問話。
張祖樺獲釋後表示，當局跟他說這件事還未完，他們在緊密調查中，他有再被捕的可能，這表明當局以拘捕憲章重要參與人士，釋放訊號恐嚇其他人，以往的運動，遭當局打壓後，大部分會消失於無形。
但這次《08憲章》，郤沒有被打跨，中國各地仍在傳喚及阻嚇簽名者之際，海內外已有超過五千人簽署憲章，其中三分之二來自中國大陸，張祖樺認為，這足以證明拘捕多少人，不能制止部分民眾渴求的政治改革，而且現在是互聯網時代，運用權力封殺民間表達的權利，效果可能適得其反。
《08憲章》內的十九項主張，包括呼籲當局修改憲法、要求三權分立、行政領導直選產生、要求結社集會和言論自由、開放黨禁報禁。同時呼籲，維護香港澳門的自由制度，通過平等談判方式尋求兩岸和解，及在民主憲政下，建立中華聯邦共和國。在己故中共總書記胡耀邦主政時期，曾擔任共青團委書記，現時為民間學者的張祖樺，他承認憲章內，有不少主張中共不能接受，被視為越過地雷界線，但第十八條的建立聯邦制，這是制度性的建議，中共早在二十年代，已提出此意見，他個人認為沒有犯忌。
他說：我自己認為1到7、8條可能都涉及政治體制改革，比如說立法，施法，行政，權利制衡，民主選舉，針對國家化，言論自由，司法獨立，可能是現在不願意接受，所以很敏感。第18條我承認是我寫的，只是對未來解決中國問題的一種制度性建議，其實內部很早就在研究，而且不覺得是多麼犯忌的事，二十年代，中共自己就提出這個意見。
張祖樺指，《08憲章》是一群包括知識份子、律師、工人、農民、企業家及維權人士的温和建議，只是一份文本，如果當局覺得有道理，可以採納一些，如果不能採納的話，可以提出批評，不需要用到打壓手段，本來可以商談的事被激化了，變成政治對立。已簽署憲章的資深民運人士陳子明認為，憲章內主要談及建型問題，是一項勇敢的實踐，這份憲章能否發展成政治改革運動，那要看民眾的反應及當局會否嚴重打壓。
他說：憲章本身表述了人民觀點上的共識，這種共識，在世界多個國家都是堅持這個觀點，在中國，過去表述機會不多，現在既然表述，它的影響會愈來愈大。至於一個運動，要看當局的態度，要看群眾的態度，它的發展不好預測，從長遠來說，這種思想影響愈來愈大，短期內，正確的運動也有可能被打壓。
現時中國社會矛盾激化，官民對立，加上經濟突然放緩，對失業不滿的工人愈來愈多，在此時推出《08憲章》，對中國當局來說，可能是致命一擊，但張祖樺認為，憲章反而為當前的社會兩極化，提供一條出路，因為憲章提倡的民主改革，令政府建立有效的民意渠道，化解官民矛盾。另外，中國要解決其他社會矛盾，包括經濟改革發展到這個階段，要進行體制及制度改革，體制若不改變，巨大利益集團，把所有的資源掌控集中一方，使國家愈來愈危險，所以《08憲章》主張和平轉變，令中國走上民主憲政。
他說：致命一擊談不上，現在不是說改革開放取得了偉大成就，人民安居樂業，經濟上發展，它倒不是那麼恐懼，它可能經濟上有些問題，社會上兩極分化，官民對立，及群體上事件，這個事件那麼多知名人士簽名，我覺得它（當局）會有擔憂。這個擔憂，你要反思自己，能不能改進？能不能跟民間能夠有對話的渠道？能夠逐步想辦法，來緩解這個矛盾，建設一個和諧社會，而不是依靠國家機器，依靠專政暴力，這樣的話，沒助於建設和諧社會，反而加劇官民衝突。
踏入09年，是中國政治關鍵的一年，計有六四事件二十週年、中共建國六十週年、達賴喇嘛流亡五十週年，中國當局一向對政治敏感的活動，禁止進行紀念。《08憲章》在年底推出，當局因此特別忌諱。陳子明則認為，憲章本身不構成運動，跟六四的群眾運動，沒法相比，他還未看見形成六四運動的條件，暫時只是一份憲章，所以對09年，不會造成任何衝擊。
他說：我現在不知道他們後面有沒有沙盤操作，如果有的話，也不奇怪。09年，我是覺得總的來說，我是一個樂觀主義者，中國的事業，包括民主的事業，包括中國尋求富強、民主、文明、幸福，它也是在前進的，既是有小倒退，也是暫時的，它不能阻擋這歷史潮流。
八九年曾經是六四“四君子”的劉曉波，與被當局視為“六四幕後黑手”的陳子明，是十分熟稔的朋友，對於劉曉波被拘留，陳子明認為對方早有思想準備，願意為《08憲章》承擔責任。對於劉曉波會否因此被判刑，陳子明表示，他很難判斷，中國現在仍由警政機關話事，可能抓人的還未想好怎樣處理，當局直至目前仍未表態。
自由作家余杰，因為是第一批簽署憲章人士，曾被當局監控，上週六，他到劉曉波寓所探望其妻劉霞，遭數十名警察阻撓。余杰表示，當局如何處理劉曉波，現在難以猜測，刑事拘留期限為37天，可能國內民眾及國際社會反應，會影響當局的決定。他說：我個人分析官方還未作出最後決定，也許，最高層對這個事情存在不同看法，他們還在討論中，他們也在繼續觀望國際社會反應，和國內民眾的反應，如果國際社會的反應和國內民眾反應，抗議聲音愈來愈大，他們有可能在居留37天以後把他釋放。我覺得還要進一步觀察，也不是一個人可以作出決定，經過討論，是胡温最後決定，因為他們是釋放一個訊號來恐嚇其他人，但官方政策還沒有最後決定。
中國當局以刑事拘留扣押劉曉波，引起國際關注，多個人權組織發起呼籲要求釋放。國際特赦組織亞太區項目副主任阮柔安（Roseann Rife）表示，該組織對中國拘捕劉曉波超過十四日，仍未作正式拘捕，表示憂慮。如果劉曉波因為起草《08憲章》，最終被控以國家安全罪行，判處重刑，這將是中國以刑法鎮壓民間改革要求的又一例證。阮柔安指，《08憲章》首次深入提出有關民主改革及多項人民權利的憲章，但當局的反應負面，並企圖令要求改革及改進人權狀況的人，不敢提出訴求。
中國政法大學客座教授王友金，對中國當局會否起訴劉曉波，表示樂觀，他認為劉曉波起草憲章，不構成犯罪行為，在國際社會關注下，中國不敢向他判刑，可能只拘留一、兩個月，免致引起更大迴響，尤其明年是政治關鍵年。他說：有的先出來呼籲的人，一定被中共先拘捕，以阻嚇其他人，簽署憲章並代表這批人講話，而要受到法律制裁，這是一件大事，中共不敢在風頭火勢下抓人審判。
王友金估計，中國當局會釋放劉曉波，但《08憲章》只是一股民間力量，沒法取得中共的認同，在當前社會未能取得最大動力，憲章的影響力不會很大。
《08憲章》起草人包括劉曉波在憲章前言中表示，今年是中國立憲一百年、《世界人權宣言六十週年》、民主牆誕生三十年、中國政府簽署《公民權利和權利國際公約》十週年，在經歷了長期的人權災難和艱難曲折的抗爭歷程之後，覺醒的中國公民日漸清楚地認識到，自由、平等、人權是人類共同的普世價值；民主、共和、憲政是現代政治的基本制度架構。
在香港的中國人權民運資訊中心說，劉曉波和張祖樺原定在12月10日國際人權日及簽署《世界人權宣言》60週年這一天舉行論壇，並公開發表中國《08憲章》。