去年入秋以來，大陸西南地區遭遇百年罕見的特大旱災，導致大面積人畜飲水困難，農作物減產，經濟發展造成嚴重影響。國家防總的最新統計數字顯示，截至目前，廣西、重慶、四川、貴州、雲南逾5,100萬人受到影響，逾2,000萬人遇到飲水困難。乾旱的趨勢已延伸至湖南、廣東、甘肅、河北、山西、寧夏和西藏等地區，長江上游已出現罕見枯水位。
社會各界的廣泛關注，國家主席胡錦濤也迅速召開會議，與官員商討災的方案。各省市的紅十字會立即發起救助行動，募集救災物資送往災區。當中河北石家莊更發動了“為災區捐贈一瓶飲用水”的活動，多間學校的學生每人捐出1元，為乾旱地區購買食用水籌款，略盡綿力。這些學生更為雲南省麗江市玉龍縣的學生寫信，為他們抗擊旱災打氣，信件將由該縣政府送交到各學校學生手中。災情也引起外國的關注。法國駐華大使蘇和日前表示，即將到北京、成都、廣州、武漢、上海舉行的第七屆法國電影展，將把廣州票房收入的一半捐給西南旱災區。
重災區之一的貴州六盤水居民王先生表示，現在政府每日都用水車分發食水，由於食水只夠生活所需，因而都不敢浪費。有些人更幾個星期沒有洗澡，市面上雖然有樽裝水買，但價格就大幅上升。他說，不少工廠因為沒有水供應而暫時停產，有些人為了避旱災，因而搬離家鄉，到旱情影響較少的地方居住。
王先生說︰我們的水坑都乾了，沒有水。雖然有水買，但很貴，一般1.5塊錢水現在買到5塊，大白菜在春節前塊錢一斤，現在賣到6塊錢都有。很多人都不餵牲口，因為每天發的水不多，要節約用，盡量省。
不僅蔬菜的價格上調，普洱茶價格出現上漲。來自雲南省茶業辦的消息稱，目前已造成該省近300萬畝茶葉田受災，佔總面積的60%，5萬畝左右的茶樹枯死，以致平均價格幅度上調30%，部分品牌最高漲幅達100%。此外，位於西南部的花卉產地也因乾旱、運輸成本增加等因素影響，以致今年清明花卉的價格同比去年上漲了一成多。
昆明國際花卉拍賣交易中心副總經理張力表示，今年受旱災影響，進入拍賣中心的A、B級優質花比例下降，往年同期優質花比例在45%左右，今年只有25%。如一支A級玫瑰花平均價格在2元左右，但現在已高達3元至4元，升幅高達50%。若品質較差的也有30%的價格上升。張力形容這次的旱災令農作物嚴重失收，不過對花農來說卻影響不大。
張力說︰因為整個生產面積比較大，總體的產量有一個比較明顯的下降，但不是太嚴重。因為相對而言，比山裡的旱情還是要好一些。另外一方面，就花農來說是有損失，但價格好了以後相對來說又給了一些彌補。
國家防汛抗旱總指揮部秘書長、水利部副部長劉寧上周表示，截至3月30日，全國耕地受旱面積1.16億畝，其中作物受旱逾9000萬畝。可是，西南地區的耕地是3.44億畝，佔全國耕地面積的18%，用於種糧的耕地是2.6億畝，只佔16%，因而對於全國糧食安全生產影響不大。
旱災除對糧食收成造成影響外，各省的旅遊業也出現不同程度的影響，如廣西的百色、河池、桂林等地各大景區已經連續多日不能供應基本生活用水，遊客量同比下降30％。據統計，廣西旅遊業直接經濟損失1億元，間接經濟損失5億元。不單止景點受影響，連酒店業也出現供水困難。
位於廣西百色市的酒店員工表示，目前在市內的酒店雖然如常運作，不過酒店方面也會作出相應的行動來抗旱。酒店員工說︰我們都會節約一點水，用不著用水就不用。也在房間貼節約用水這樣的標誌。
雲南省有旅行社的職員卻表示，外間過大的篇幅報道災情相當嚴重，但這只限於偏遠的山區。她也怕會對報團的市民造成一定負面影響。旅行社職員說︰主要出現情況都有偏遠的地方，估計就是這種局勢影響，到最後大家都覺得很嚴重，但是我們在市內沒有受到影響。雖然說沒受到影響，但我感覺到如果再這樣子，可能大家都不敢來了。
國家氣候中心表示，從目前的氣象條件來看，預計到四月中旬，西南地區都見不到很有效的降水，旱情還會持續一段時間。為了舒緩旱情，雲南、貴州等受災省區已投射3,500多枚增雨火箭彈及發射裝備，開展人工增雨，也通過水庫供水、應急調水、打井開採地下水等方式供應食水。
居住在山西的吳先生表示，這次的旱災在多個省份一觸即發，他覺得是人禍因素導致。他說，雖然目前山西的影響未見嚴重，但他也應節約用水。吳先生說︰感覺這個是天禍，但也是有人為影響吧。比如是某個市或是某個省的水利工程不到位吧。
不過，昆明國際花卉拍賣交易中心副總經理張力卻認為，是天災居多。張力說︰這次應該是非常嚴重的，雲南相對來說不是一個缺水地方，氣候非常好地方，我個人認為還是天災問題。局部或是短期乾旱都有，但這次的影響我覺得都是氣候問題。
其實，2001年、2006年、2008年大陸也曾出現過大面積旱災，但今年的旱情卻是難得一遇。上世紀50年代至70年代，大陸先後建成了8萬多座大、中、小型水庫，包括治理淮河的蘇北灌溉總渠、佛子嶺等水庫，黃河流域的三門峽、劉家峽與青銅峽等水利樞紐工程，北京市郊區的永定河官廳水庫、十三陵水庫、密雲水庫，湖北長江幹流的荊江分洪工程、丹江口水利樞紐工程與黃龍灘等水利樞紐工程、河南被譽為“人造天河”的“紅旗渠”與鴨河口等水庫。
可是，自80年代初期以來，這些水利建設卻被忽視，一部分建好的水庫和灌溉系統由於缺乏管理與資金投入而荒廢，又或者將水利設施改作他途。連月來不少傳媒也直斥旱災影響最大的是耕地，不合理開發更是對環境造成極大破壞。
國務院高度重視這次旱情，總理溫家寶也先後兩次到災區指揮抗旱救災的工作，他還勉勵受災民眾“老天難不倒人，困難總會過去”。可是，這次的災情過去後，能保證下一次不會再出現嗎？當務之急，應呼籲農村基層灌輸不要胡亂開墾耕地種植，以及加大修復與維護被荒廢的水庫與灌溉設施。如果不解決這些問題，大旱災的苦頭還會不斷重演，甚至加重。