中美貿易戰正展開之際，美國再派驅逐艦到南沙群島水域巡航，中方批評美國的做法，是對中方的嚴重政治和軍事挑釁。
綜合媒體周六(24日)報道，美軍驅逐艦「馬斯廷號(USS Mustin)」，周五(23日)駛入美濟礁12海里範圍內執行自由航行任務。
中國國防部發言人任國強表示，中國海軍派出兩艘艦隻進行識別查證，並予以警告驅離。
他批評美方一再派軍艦擅自進入中國南海島礁鄰近海域，損害中國的主權和安全，違背國際關係基本準則，危害地區和平穩定。
中國外交部周五深夜亦作出強硬回應，發言人華春瑩指中方堅決反對任何國家、任何人，假借「航行與飛越自由」之名損害沿岸國主權和安全；批評美方執意在南海挑起事端、製造緊張，破壞南海和平穩定，是不得人心；他敦促美方立即停止侵犯中國主權、威脅中國安全的挑釁行動。
報道指美濟礁現時由中國控制，經填海造地後陸地面積約為5.5平方公里。
《解放軍報》報道，海軍近期將在南海海域舉行實戰演習，強調不針對任何特定國家和目標，但沒有列明時間、地點及有甚麼艦艇參與。